北宋宣和年间，北京大名府，杨志押着十万贯生辰纲准备赶往东京。出发前，他特意提醒梁中书，这一路要经过紫金山、二龙山、桃花山、伞盖山、黄泥冈等地，沿途尽是强人出没。杨志以为自己已经足够谨慎，却没想到，真正泄密的并不是某一个人。
生辰纲的来历，本身就很难保密。梁中书为了给岳父蔡京祝寿，拿出十万贯，购买金珠宝贝和玩器，准备送到东京。这个数目太大，不可能只在府内悄悄完成。
采购之时，负责办差的人不会一家店铺慢慢寻找。更实际的做法，是把消息放出去：梁大人要买一批贵重物品，送给蔡太师贺寿。商人听到这种消息，自然会主动上门。谁都明白，这种买卖不只关乎货物，也关乎背后的好处。
于是，大名府城内很快形成了公开的秘密。谁家有金珠，哪家有古玩，谁能拿出稀罕物，都可能借此攀上梁府。刘唐后来对晁盖说，梁中书又收买了十万贯金珠宝贝，要赶在六月十五蔡京生辰之前送到东京。这些话，正是他在大名府打听来的。
值得一提的是，去年梁中书也曾派人运送寿礼，结果半路被劫。对普通百姓而言，这已经不是一件单纯的府内差事，而是一个反复出现的发财机会。有人盯着货，有人盯着押运路线，也有人等着从中分一杯羹。
所以，刘唐带来的消息并不包括杨志的具体行程。他只知道货物价值巨大，目的地是东京，时间不能晚于六月十五。至于哪天动身、走哪一条路，他当时确实还没有摸清，因为杨志一行尚未启程。
梁中书后来把押运安排说得更加明白。他原本打算调十辆太平车，派十名厢禁军押送，而且每辆车都插上黄旗，旗上写着“献贺太师生辰纲”。这哪里像秘密行动，简直是在告诉沿途所有人：车上装的是给蔡京的寿礼。
杨志听完，脸色当场变了。他明白，十万贯财物一旦挂上这样的标记，押运队伍就算换了衣服，也很难真正隐身。可梁中书认为，只要有军士护送，再由杨志负责，便能确保万无一失。
吴用等人并没有提前知道杨志一定会走黄泥冈。书中写得很清楚，吴用还打算让刘唐再去探听押运队伍的路线。就在这时，从蓟州赶来的公孙胜却表示不必再查，因为这批货若走旱路，黄泥冈是绕不开的地方。
这不是占卜，也不是神机妙算，而是地理判断。大名府通往东京，陆路路线有限，黄泥冈正处在重要通道上。杨志自己也说过这一路的关隘，公孙胜不过是熟悉北方道路，提前看出了其中的必然性。
到了黄泥冈，吴用等人采取的也不是精准埋伏，而是守株待兔。他们借住在白胜家中，等候目标出现。时间无法确定，就在附近守着；人员无法确认，就观察来往队伍。这个办法笨，却很实用。
杨志一行其实很容易被辨认。十名挑夫都是从厢禁军中挑出的壮健军士，身边还跟着一个手持朴刀、动辄挥鞭催赶的押运头领。真正的脚夫多半衣着寒酸、步履疲惫，哪会个个身强力壮、行动整齐。
到了黄泥冈，军士们因酷热和疲劳停下休息，杨志越是催打，越显出这支队伍的不寻常。吴用等人只需在松林旁观察，便能判断他们不是普通客商。杨志追进松林，更让身份彻底暴露。
白胜挑着酒桶出现后，局面进入关键处。吴用先用“智取”的办法，以蒙汗药放倒押运军士；倘若对方不上当，他们还有“力取”的准备。晁盖、公孙胜、刘唐等人本就不是寻常客商，真要动手，杨志一人也难护住十万贯财物。
因此，走漏风声的不是刘唐一个人，更不是杨志亲口泄密，而是梁中书公开筹办寿礼、采购商人四处传话、押运标识过于醒目，以及路线本来就受地形限制。吴用等人只是把这些零散消息拼到了一起，黄泥冈便成了最合适的下手地点。
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