一粒沙大的磁铁悬浮在超导体上方，温度接近绝对零度。它在等一次可能永远不会发生的碰撞：如果磁铁被推动了原子宽度的百分之一，宇宙里看不见的暗物质，就多了一条线索。
美国莱斯大学团队刚公布：持续约一个月，一次候选事件都没有。
这不是白干。这次实验扫过的暗物质质量范围横跨九个数量级；可感应的粒子质量上限，比此前所有悬浮式暗物质搜索高约一千万倍。结论很硬：这些质量段里的超重暗物质，要么不存在，要么与普通物质的相互作用比预想更弱。
暗物质是星系旋转之谜的答案。可见物质的引力，拉不住星系边缘高速旋转的恒星，必须有看不见的质量帮忙。它是什么，至今没有定论。
多数实验找的是质量接近原子的候选粒子。理论却允许更重：有些模型中，单个暗物质粒子可以重过一个活细胞。
莱斯团队的思路，是让宏观物体当探测器。核心是那粒沙大的磁铁，悬浮在超导体上方。超导体降到接近绝对零度后，会排出磁感线并产生斥力，把磁铁托起来。没有接触面，摩擦几乎归零，再小的力也能推动它。位置测量精度做到原子宽度的百分之一，足以感知极弱的瞬时冲击。
搜索目标分“节奏”。超轻暗物质若存在，更像潮汐，给出平稳缓慢的力；超重暗物质则像一闪而过的陨石，单个粒子穿过就可能造成一次撞击。所以实验不找连续信号，只等一个脉冲——一声很轻的敲门声。
理论地图则出自莱斯大学宇宙学家Andrew Long。他长期推演超重暗物质可能藏在哪里，这次观测等于拿他的理论地图去做实地筛选。
数据取自荷兰莱顿。团队只取夜间等外界干扰最小的时段，压低背景噪声。此前没人把这种悬浮传感器、这种灵敏度，与这么长的监听组合起来寻找超重暗物质。
结果干净。零事件让科学家排除一组组“质量—相互作用强度”组合。在搜索范围的中间质量段，这枚毫克级磁铁给出的约束尤其强。
下一步，磁铁会更冷，观测更久，还会让多枚磁铁同时悬浮。多路信号与局部振动的相关性不同，可以用来筛掉假事件。
超重暗物质赛道，莱斯大学先插旗。中国在轻量级暗物质上早有主场：四川锦屏地下实验室有2400米岩层屏蔽，PandaX液氙和CDEX高纯锗实验正在那里寻找几个GeV到几个TeV的WIMP。宏观质量段的同类实验，中国还没有公开布局，但基础元件已经攒齐——空间引力波探测的高精度惯性传感器、快速发展的超导量子电路和低温电子学，正是悬浮磁铁探测器要用的东西。
比的是谁把传感器做得更安静、更稳定、更灵敏。如果超重暗物质真的存在，下一次敲门声，不一定在莱顿响起。
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