事情发生在当地时间3日晚的美国航空618航班。这架飞机从得克萨斯州达拉斯沃思堡飞往新泽西州纽瓦克，机型为波音737-800。起飞后的前两个小时一切正常，但随后，一名坐在头等舱的男子突然开始大喊大叫，情况很快从言语冲突升级成了肢体冲突。
据机上乘客描述，那位名叫亚瑟·伦丁的67岁男子，当时不断发表带有种族和性取向攻击意味的言论。一名黑人乘务员试图上前劝阻，却遭到辱骂。随后男子的行为越来越激烈，还被指对邻座乘客动手，并推搡试图帮忙的女性乘客。
事情到了这个程度，已经不是简单的“乘客吵架”，而是开始威胁机上其他人的安全。一名退休执法人员胡安·梅希亚和另一名乘客理查德·奥莱尼克等人随后介入。梅希亚向媒体回忆说，事情发生得非常突然，“就像开关一下被打开”，原本安静的机舱一下子变成了混乱现场。
不过，这个画面虽然令人震惊，却不是故事的全部。
飞机随后没有继续冒险飞往纽约，而是改降马里兰州巴尔的摩/华盛顿国际机场。美国航空确认，9月3日的618航班因为一名“扰乱秩序的乘客”改道，飞机抵达后，执法人员登机将这名乘客带走，随后航班才继续飞往原定目的地。美国航空同时表示，乘客和机组人员的安全是首要任务，并强调不会容忍暴力行为。
“胶带绑人”是一次真实发生在万米高空的紧急处置，至于来自亚利桑那州的伦丁为何失控，目前还在等待调查进一步确认。有报道称他当时可能饮用了酒，但媒体同时指出，目前还不能简单认定酒精就是导致事件发生的原因。警方已经介入，联邦调查人员也在收集相关情况，以判断是否需要提出联邦层面的指控。
值得注意的是，飞机这个特殊环境决定了机上冲突的危险程度。在地面上，两个人发生争执，旁人可以离开，警察也可以很快赶到。但在几万英尺高空，一架飞机就是一个相对封闭的空间。一旦有人突然攻击乘客或者机组人员，所有人的安全都会受到影响，机长能够采取的选择其实非常有限。
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