游轮造成的空气污染可能比道路交通排放物对健康的危害更大。这是英国南安普顿港一项多年研究得出的结论。科学家发现，游轮尾气中的特定超细颗粒会使肺细胞更容易受到病毒感染。
一个调查研究团队于2018年开始对英国港口城市南安普顿的空气质量进行采样，该港口每年接待超过250万游轮乘客。两年多来，他们一直在游轮码头附近收集数据。结果表明，游轮排放的污染物与汽车或卡车排放的污染物化学成分截然不同，且危害更大。
问题在于游轮排放的污染物类型。这些污染物由超细颗粒组成，其尺寸之小甚至小于光的波长，因此，能够深入肺部。
为了研究这些污染物对人体细胞的影响，研究人员对捐赠的肺细胞进行了测试，结果发现了两个重要的影响。首先，这些颗粒会刺激细胞产生引发炎症反应的物质；其次，肺细胞会丧失部分阻止常见病毒繁殖的能力，炎症反应加快和抵抗力下降会导致对病毒的易感性增加。
造成这种细胞损伤的主要原因是金属钒，在排放物中除了钒之外，还发现了镍、钴和钼。南安普顿大学的首席研究员马修·洛克瑟姆（Matthew Loxham）向英国《卫报》解释说：“原油提炼过程中，由于汽油和煤油被去除，天然存在的钒往往会富集在重质燃料油中。许多船舶使用的重质燃料油燃烧时，部分钒会蒸发并最终进入废气中。”
此外，研究人员对不同类型船舶的排放差异感到惊讶。游轮排放的钒和镍明显多于集装箱船，这与码头的能源消耗有关。大型游轮就像一座漂浮的城市，有时可搭载多达五千名乘客。即使船舶停泊，发动机仍会继续运转，以提供热水、供暖、照明和烹饪，而货船的能源需求要低得多。
然而，人们也对这些结果提出了质疑。一个重要的担忧是，目前尚未测量这些颗粒物在港口区域外的扩散范围。
尽管欧盟已制定新的指导方针，强制要求测量污染热点地区，如港口和机场周围的超细颗粒物，但这项法规并不适用于英国。
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