30岁的阿比盖尔·西尔斯做了一个让周围人意外的决定：加入美国陆军。她不是出于服役热情，而是为了还清本科和硕士阶段累计的约7万美元学生贷款。按照军队政策，她最高可以获得5万美元的贷款偿还额度。

这不是个例。教育数据倡议组织的数据显示，2006年至2023年间，美国联邦学生贷款总规模增长了267%。截至去年，约4300万美国人背负学生贷款，占成年人口的六分之一，债务总额超过1.6万亿美元。拥有学士学位的毕业生平均负债约3.5万美元，研究生学历者的债务规模更高。

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经济压力成了参军的主要驱动力

专家指出，许多大学毕业生选择参军，并非出于服役意愿或爱国情绪，而是迫于沉重的经济负担。学生贷款危机正在深刻影响个人的职业选择——当还贷压力大到一定程度，军队提供的福利就变成了一个现实选项。

美国军方显然注意到了这个趋势。从2022年到2024年，美军花费超过60亿美元用于招募和留住军人，"还学贷"是其中一种常用手段。目前军队提供两种主要还贷途径：学生贷款偿还计划（LRP）最高可偿还6.5万美元，以及公共服务贷款减免计划（PSLF）。

还贷福利背后，是真实的代价

不过，即便有这些经济福利，加入军队也意味着真实的代价和风险。随着美国海外军事行动增加，军人被派往海外执行任务的可能性正在上升。对阿比盖尔·西尔斯这样的年轻人来说，用几年服役期换掉一半以上的债务，这笔账怎么算，答案并不轻松。

一边是不断膨胀的学生贷款数字，一边是军队开出的还贷条件，越来越多的美国高学历年轻人正在这两者之间做选择。而这场由债务驱动的"参军潮"，也折射出美国高等教育成本问题对个人命运的深远影响。