公元前221年，齐国临淄城外，秦将王贲的大军已经逼近。城中并没有出现长期守城的迹象，齐王建最终出城投降。六国之中，齐国灭亡得最晚，却也几乎没有经历一场像样的决战。正是在这个结局里，“秦王许诺齐王建600里封地”的说法，逐渐流传开来。
齐国并非弱国的起点。姜太公受封于营丘后，凭借盐业、渔业和农业，使齐国在东方站稳脚跟。春秋时期，齐桓公任用管仲，打出“尊王攘夷”的旗号，成为诸侯霸主。到了战国，田氏取代姜氏，齐国又在齐威王、齐宣王时期重振声势。
然而，国力强盛不等于政治清醒。齐愍王时期，齐国攻灭宋国，又频繁介入诸侯争斗，终于引来燕、秦、楚、赵、魏五国联军。公元前284年，乐毅率军攻入齐地，齐国只剩莒和即墨两城。田单靠火牛阵收复失地，却没能恢复齐国昔日的根基。
齐王建即位时，齐国已经失去了争夺天下的实力。更麻烦的是，齐国长期接受秦国拉拢，对秦采取置身事外的态度。韩国被灭，齐国没有救援；赵国危急，齐国也没有出兵；魏国、燕国、楚国相继覆亡，齐王建仍未真正调整战略。
这并不只是一个君主胆小的问题。齐国与秦国相距较远，中间隔着大片土地，朝廷里有人认为，只要不主动招惹秦国，战火便不会烧到临淄。后胜等近臣又长期接受秦国重金笼络，朝中主张和秦的声音因此占了上风。
有大臣劝说：“诸国既亡，齐国不能再独善其身。”齐王建却回答：“秦军未必会立即东进，何必自寻战祸？”这类话未必是原样史料，却能说明齐国当时的心理：不是看不见危险，而是不愿为尚未发生的危险承担代价。
公元前230年至公元前221年，秦国先后消灭韩、赵、魏、楚、燕。齐国本可利用秦军在西方和南方作战的间隙整军备战，却把希望寄托在秦国暂时没有进攻意图上。等到楚国覆亡，齐国才意识到，东方已经没有可以牵制秦军的盟友。
齐国最后的覆亡，反而非常迅速。公元前221年，王贲率军由燕地南下进攻齐国，直取临淄。齐王建没有组织有效抵抗，齐国朝廷很快瓦解。秦军进入临淄后，齐王建被带离故国，持续八百多年的齐国至此结束。
那么，600里封地究竟有没有兑现？
从现存较早史料看，秦王嬴政确实善于用利益诱导对手投降，但关于“许诺齐王建600里封地”的完整记载，并不见于《史记·田敬仲完世家》的核心叙述。所谓“封为万户侯”，同样缺乏可靠的同时代证据。把这些细节说得斩钉截铁，容易把后世传说当成历史事实。
《史记》记载，齐王建投降后，秦国把他迁到共地，并让他处在松柏之间。由于没有食物供给，他最终饥饿而死。这里的“共”，通常指今河南辉县一带；“松柏之间”是司马迁笔下的重要细节，却不是“600里森林封地”的原始表述。
后世讲述时，可能把“松柏之间”加工成“600里森林”，又把秦王的诱降条件和齐王的悲惨结局连在一起，于是形成了一个颇具戏剧性的故事。可从制度上看，秦始皇统一天下后实行郡县制，秦国并没有理由给已经灭亡的齐王保留一块独立封地。
秦始皇对六国旧王的处理，核心目标是消除复国可能，而不是兑现旧贵族的政治待遇。韩国、赵国、魏国、楚国、燕国的君主都没有保住原有国家。齐王建即使曾听到过某种招降承诺，也很难获得真正意义上的“600里封地”。
遗憾的是，齐王建并非没有机会改变结局。齐国地处东方，物产丰饶，临淄又是当时著名的大城市。若早些与赵、楚协调，至少可以迫使秦军分兵。可齐国一次次旁观，最终把可以利用的时间，变成了秦国逐个击破的机会。
所以，这个问题的答案不能简单说成“秦始皇兑现了”或“秦始皇没有兑现”。更稳妥的判断是：600里封地和万户侯的说法，史料依据不足；可以确认的事实是，齐王建投降后没有得到传说中的封国待遇，而是被迁往共地，最终饥饿而死。秦国完成统一，也没有为这位末代齐王留下体面的退路。
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