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一套曾属于约翰·沃尔夫冈·冯·歌德的琥珀标本，引出了一个更为古老的故事：树脂中封存了数千万年的昆虫化石。
发生了什么？
歌德的波罗的海琥珀收藏品存放在歌德国家博物馆，由魏玛古典基金会管理，共有40件。研究人员发现，其中两件含有肉眼几乎无法察觉的动物化石，《科学日报》报道说。
通过扫描未经雕琢的原石琥珀，研究人员成功找到并重建了那些一直没被人看到的动物。
耶拿大学的研究团队在汉堡的德国电子同步加速器那儿，用同步加速器微型CT扫描了这些样本。这技术拍出了高清晰度的3D图像，发现了三种虫子：一种真菌蚋、一种黑蝇，还有一种远古蚂蚁。这三种里头，蚂蚁最显眼，因为它保存得特别好。
“这种蚂蚁属于已灭绝的物种†Ctenobethylus goepperti（Mayr, 1868），一种在琥珀中很常见的蚂蚁，”耶拿大学系统发育博物馆的伯恩哈德·博克解释道。
“然而，得益于它保存得特别好，加上我们做了大量研究，才能比过去更细致地描述它，还搞清了这物种跟它亲戚的关系。”
这事儿为啥重要？
扫描出来的细节特别不一般，连工蚁身上的小汗毛和脑袋、胸口里的骨头架子都看得一清二楚。能保存得这么细，说明现代成像技术能从博物馆里那些放了好几辈子的老物件中挖出新的科学信息。
琥珀化石能把古代生物保存得特别清楚，所以拿它来研究过去的生态环境特别好使。这回拿这种已经绝种的蚂蚁和现在还在的Liometopum属比了比，这个属主要分布在北美和欧洲比较暖和的地方，说不定能帮研究人员猜出这蚂蚁以前是怎么活的。
研究人员认为，这些蚂蚁很可能在树上筑起大型巢穴，这种行为或许有助于解释为何它们常以保存完好的形态出现在琥珀中。
大家怎么看？
研究人员表示，该项目的数字化成果可能让这一发现的价值不仅限于单个博物馆。
据《科学日报》报道，耶拿大学的丹尼尔·特罗格表示：“我们已完整处理了标本，并根据新获得的信息，制作了一个可在线查看的3D重建模型。这模型能帮全球同行认出并对比这种物种的更多化石。”博克还把这次突破归功于歌德本人，称：“歌德被视为形态学的奠基人，他要是看到我们用全新方法在这领域挖出这么多好东西，肯定会特高兴。”
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