1979年2月21日，越南老街省代乃地区，第13军第39师与越南人民军第316A师第148团展开激战。越军原本想借这支王牌部队增援柑塘，没想到部队刚进入代乃，就被中国军队从多个方向盯住。所谓“吃掉中国一个主力师”的豪言，先在这里遇到了现实检验。
316A师并非普通地方部队。它组建于1951年，长期活动于山岳、丛林地带，参加过抗法战争和抗美战争，越军内部称其为“白颊鸟师”。由于熟悉北部山区地形，又有较丰富的实战经验，越南军方一直把它当作机动作战的骨干力量。
这支部队与中国还有一段特殊渊源。抗法战争时期，316A师曾进入中国广西休整，中国方面也曾向越军提供训练和军事指导，其中包括军事顾问徐成功等人。越南军方后来反复强调该师的战斗传统，正是因为它既有战争资历，也曾接受过较系统的正规化训练。
不过，战场上的名声，不能代替侦察、协同和指挥。1979年2月开战前，316A师主要部署在平卢一带，并不是一开始就完整摆在老街正面。中国军队突破老街方向后，越军才临时调整部署，把第148团、第174团及部分炮兵力量向沙巴方向调动。
调动本身就说明，越军高层对中国军队的主攻方向判断并不充分。第148团奉命东进，目的在于支援柑塘的第345师，并试图在代乃地区形成夹击。越军行动很快，但仓促调动带来的问题也很明显：各部之间距离拉大，联络困难，后勤补给和炮火协同难以同步展开。
有意思的是，中国军队没有急着与其展开正面决战。第39师利用215高地、402高地以及代乃附近的山头，先以少量兵力接触，制造兵力有限的假象。越军发现对手投入不多，便逐步向代乃腹地推进，开始占领高地、构筑阵地。
这一步看似主动，实际上已经进入了第39师预设的火力范围。到2月22日下午，中方部队完成合围，并切断了148团与345师之间的联系。山地作战最怕被分割，一旦增援道路和通信线路同时受阻，部队即使单兵顽强，也很难发挥完整战斗力。
随后发生的战斗极为激烈。越军不断组织冲击和渗透，试图撕开包围圈。中方资料记载，战斗持续两天一夜，越军多次发起冲锋，均被依托既有阵地和炮火支援的中方部队击退。越军步兵在近距离战斗中表现顽强，但这种顽强没有改变其整体处境。
代乃之战并未达到全歼148团的程度。由于战场通信一度不畅，中方部队对前沿情况判断出现偏差，重炮提前投入，也让越军察觉到包围圈的规模。148团随后向沙巴方向撤退，与316A师其他部队会合。战果因此存在不同统计口径，不能简单夸大为整团覆灭。
但这次作战的意义并不只在歼敌数字。148团未能按计划支援柑塘，第345师承受的压力进一步增大，316A师也被迫把力量用于自保。一个原本准备实施侧击的精锐师，反而被牵制在山地战场，越军的部署节奏由此被打乱。
沙巴方向的战斗更加复杂。2月27日，中国军队向沙巴推进，投入第50军第149师，并得到第11军、第13军部分部队和炮兵、坦克力量支援。这里没有理想化的平推，而是遭遇战、强攻、穿插和奔袭交织在一起，双方围绕道路、山口和高地反复争夺。
沙巴县城至3月5日前后被中国军队攻占。关于越军伤亡，中国军方战史与越南方面资料并不完全一致，中方记载在沙巴及相关地区歼敌约两千余人，连同封土方向作战，316A师损失达到数千人的说法较为常见。越方则很少公开该师完整伤亡数字，这也使外界难以进行完全对等的核对。
可以确认的是，316A师在这场战役中遭到严重削弱，部分团营建制受到重创，短期内失去了原有的持续作战能力。它没有“随意吃掉”中国主力师，反而在增援柑塘和固守沙巴的过程中，被中国军队分割、包围并连续打击。
越军步兵的战斗意志和山地作战经验不容低估，连排规模的战斗中，他们依靠熟悉地形和密集火力制造了不少麻烦。问题在于，团营以上作战需要稳定的通信、统一的调度和及时的炮火协同，这些环节一旦失灵，单兵能力便难以转化为战役优势。
战前宣传把316A师塑造成不可战胜的“拳头”，还曾以“可以吃掉中国一个主力师”鼓舞士气。可在代乃和沙巴，决定战局的并不是口号，而是侦察判断、兵力使用、火力组织以及对战场节奏的控制。316A师的结局，正是这种差距在局部战场上的直接体现。
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