天宝三载，长安城内，42岁的李白拿着一纸诏书走进翰林院，却很快发现，皇帝的欣赏并不等于真正的政治信任。
这时的李白，已经不是初入长安的无名文士。他的诗名传遍士林，唐玄宗把他召入宫中，任翰林供奉，名义上属于皇帝身边的文学侍从。有人以为他从此踏上了仕途高峰，实际上，这个职位更像是为宫廷宴饮、诏令和应制诗服务，并非能够参与国家决策的实权官职。
李白当然不甘心只做一个写诗的人。他有强烈的政治抱负，常把自己比作姜尚、诸葛亮，希望凭借才华辅佐君王。可长安的权力秩序，并不按照诗人的想象运转。这里看重门第、关系和分寸，才华可以让人被看见，却未必能让人被接纳。
有意思的是，李白真正离开朝廷，并不是因为一场明确的“罢官”诏令。天宝三载，他离开长安，随后与杜甫相遇于洛阳、梁宋一带。后世常把这件事概括成“42岁失业”，说得直白，却也点出了他的处境：皇帝的礼遇退潮了，翰林生活结束了，原本期待的政治道路没有继续下去。
关于他离开的具体原因，史料并不完全一致。李白与权贵关系紧张，性格又不善周旋，这些因素大概共同造成了结果。传说中“让高力士脱靴、杨国忠磨墨”的故事，文学色彩很浓，不能完全当作实录，但它确实反映了后人对李白性格的判断：才气逼人，也锋芒太盛。
离开长安以后，李白没有立刻沉沦。他往来山东、江南、宣城、浔阳等地，写诗、访友、求荐，也不断寻找重新进入政治中心的机会。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜，并不只是豪言，它背后还有仕途受挫后的真实压力。
他没有稳定官职，也没有可靠的俸禄，生活常常要依靠朋友接济。诗人名声很大，现实日子却未必宽裕。名满天下与身无长物，可以同时落在一个人身上，这正是李白后半生的矛盾。
安史之乱爆发后，李白避乱南下。至德元载，也就是756年，永王李璘在江陵起兵，打着维护江山的旗号扩充势力。李白接受邀请，进入永王幕府，写下《永王东巡歌》。在李白看来，这或许是重新报国的机会；但在肃宗朝廷看来，永王的行动已经构成了对中央权力的挑战。
“这是报国，不是谋反。”李白或许确实这样理解自己的选择。问题在于，乱世之中，动机很难抵消政治后果。永王军队很快失败，李璘兵败被杀，参与其幕府的人也遭到追究。李白与永王有交往，便不可能轻易置身事外。
至德二载，757年，李白在浔阳被捕入狱。此时他约57岁，曾经出入宫廷的诗人，成了阶下囚。所谓“坐牢”，并非后人夸张出来的戏剧桥段，而是确有其事。不过，他并不是因为单独策划叛乱而被定罪，主要是因参与永王幕府受到牵连。
狱中的李白并非毫无生路。御史中丞宋若思、当涂县令李阳冰等人后来为他奔走，郭子仪也曾为其求情。李白最终没有被处死，而是被判长流夜郎。乾元二年，也就是759年，朝廷大赦，他在流放途中获释，留下了“朝辞白帝彩云间”的名句。
获释并不意味着人生重新开张。政治信用已经破裂，年近六旬的身体也经不起长期奔波。李白辗转于江夏、浔阳、宣城、当涂之间，偶尔得到友人照料，更多时候仍在寻找可以落脚的地方。他的诗中依然有豪气，但那种豪气里，明显多了被时代推着走的疲惫。
值得一提的是，李白晚年并没有彻底放弃报国念头。上元二年，761年，唐军与史朝义势力交战，李白听说李光弼率军出征，曾准备前往请缨。一个60岁的老人，身体已经不好，却仍想参与军务，这不是简单的“英雄暮年”，而是他一生政治理想尚未完全熄灭的证据。
遗憾的是，行至途中，李白因病无法继续前进，只得返回。次年，也就是762年，他在当涂病逝，享年61岁。关于死因，正史主要记为病逝，后世还有“醉中捉月”等传说，不能替代可靠史料。
李阳冰为他编定遗稿时，李白已经走完了从宫廷翰林到囚徒、从流放者到病中旅人的漫长道路。42岁离开长安，是仕途理想的断裂；57岁入狱，是乱世选择付出的代价；61岁未能从军，则像是他最后一次试图靠近政治现实，却被病体拦在了途中。棋牌游戏官网
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