美国女篮在世界杯对阵意大利的比赛中，主帅卡拉·劳森再次将凯特琳·克拉克放在替补席。此前球队击败中国队后，劳森在对阵意大利时依然选择让切尔西·格雷首发，这一安排引发球迷不满。
本场比赛美国队的首发阵容为：切尔西·格雷、杰基·杨、卡莉亚·科珀、布里安娜·斯图尔特和纳菲萨·科利尔。上一场对阵中国队时，除杨之外，其余四名首发球员得分均未上双。斯图尔特、格雷、科珀和科利尔四人合计21投仅7中。替补登场的克拉克和年轻球员们给中国队制造了更大的麻烦。
克拉克在得分组织者的角色中表现出色。佩奇·贝克斯与克拉克并列全队最高分，莱恩·霍华德和安吉尔·里斯则领跑全队篮板。替补阵容成为美国队最大的武器，而看到劳森在下一场比赛中没有尽早启用这套阵容，球迷们表达了不满。
有球迷在社交媒体上评论道：“又是一套糟糕的首发阵容。这些首发球员之间根本没有化学反应，球的转移也很有限。等着看开局慢热吧，直到CC、佩奇、安吉尔和AB进入比赛。”
在世界杯揭幕战中，克拉克在比赛还剩6分多钟时替补登场，当时美国队以10比4领先。到首节结束时，美国队已将优势扩大到27比14。
另一位球迷的留言更为直接：“比赛一开始我就打开了直播……看到CC没首发……我直接关掉了。你们为什么不让她首发？”
2026年FIBA世界杯吸引了大量球迷关注，其中很大一部分原因就是凯特琳·克拉克。尽管这位印第安纳狂热队的球星上场时间已经是全队最多，但自揭幕战以来，球迷要求她首发的呼声从未停止。
格雷虽然是WNBA历史上最伟大的控球后卫之一，但作为首发球员，她并不受球迷青睐。首场比赛她的表现也没能为自己加分——这位老将控卫对阵中国队时仅得到5分2助攻，投篮命中率只有33.3%。一位球迷直言：“第一场比赛之后，CC就应该取代格雷首发。”
还有球迷发出更严厉的警告：“这套首发太糟糕了，如果拿这套阵容打法国队，他们会输的。”
进入生涯第三个赛季，克拉克已经证明自己是WNBA最好的球员之一。她领跑联盟助攻榜，得分榜上位列第三，仅次于阿贾·威尔逊和凯尔西·米切尔。单从数据来看，克拉克已经是联盟中进攻端最出色的球员。
“CC是队里唯一的MVP候选人。她是预选赛的MVP。第一场比赛的最佳球员……”一位球迷列出了克拉克的履历。
世界杯开打前，克拉克在MVP竞争中排名前三。通常在一场WNBA比赛中，教练会从各个位置选出最好的五名球员首发。但在世界杯或奥运会这样的赛事中，人才储备极其深厚，如何排兵布阵考验着教练的智慧。而劳森的选择，显然让大多数球迷感到不满。
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