2011年10月10日，湖南岳阳临湘市路北某村曹家组组长曹明子，因为有一笔山林补偿款要给留守妇女柳英枝，吃过晚饭便打她电话，手机忙音，他决定第二天一早送去。第二天一早，电话还是打不通，他便独自找上门来了。
英枝家院落看不出有什么异样，大门锁了推不开，他喊了几声也无人应答。曹明子熟悉英枝一般很少出门，更不用说进城留宿，顶多就是与村里的少妇堂客们打打字牌。这人到哪里去了呢？
他在疑惑不解中不知不觉转到英枝家的后门，想看看是否有情况。后门上了闩，推不开。正欲转身离开，他鼻子里仿佛闻到一股味道，是早上的微风从英枝家的后院水井里吹过来的，渐渐地那种怪味愈来愈浓，直至确定是臭味。
他感到了一种不祥之兆，难道出了大事？他不敢确定，甚至怀疑是自己的错觉，本想打电话问问英枝老公曹氏，又怕谎报家情，招惹是非。他决定还是先转出来，找几个人一起再来检查一下，或许也有人知道英枝的境况。
上午九点多钟，他邀了三四个组里群众，互相询问之中，也没有人说得清楚，于是几人一同到英枝家去。人多胆子大，他们一路上内心忐忑，不敢往坏处想。曹明子带着大伙径直往英枝家的后院去，稍留片刻，他们都闻到了怪味，是来自英枝家的水井。
这口井离她家后墙不到十米远，是她老公建房后挖的吃水井，并且安装了压水器，入口处很小，且用了一块青石板盖着，深度将近四五米。曹明子上前想先压水试试，当水井里的水一冒出来，大伙惊呆了，不仅仅带着一股恶臭，而且水呈暗红色，仔细看发现就是血水。于是有人立即搬开石板，透过明亮的光线，看清楚了浮在水井中的是一具尸体。
事不宜迟，他们马上拨通了派出所的电话。王所长带着民警开着警车飞驰而至，寂静的小山村在警笛的呼啸声中扬起一路高高的尘烟。
案情就是命令，临湘市公安局李副大队长不敢有丝毫的怠慢，吩咐黄中队长带法医、痕迹技术员等赶紧调查现场。派出所民警的主要职责是维护好现场和进行现场周边的一般性访问。直到市局刑警赶到后才从水井中打捞出尸体。
不出所料，死者正是该农户家的女主人柳英枝。在乡亲们的见证下，刑警强行破开后门进入英枝家室内。才收完的稻谷还未完全晒干，全部堆放在堂屋的地板上，卧室门敞开着，痕迹技术员从床铺地板上发现了明显血迹斑痕，采集到部分与破案有关的物证，确定了案发时的第一现场。
法医的初检花了近一个半小时，致命伤集中在头部，且有多处凹陷性骨折，在强光手电照射下，可以检测到一些绒绒的棉花丝紧贴在创口处。死者柳英枝显然是受到外力打击之后失血性休克死亡，凶手杀人后，又将她抛入后院水井之中。并且在案发现场，民警发现后门被人上了锁，推不动。主卧室柜子抽屉等未发现翻动痕迹，其他房间亦无异常。
从死者胃内容物推断出英枝已死亡约七十二小时，遇害在三天以前。
死者家单门独院，坐落在村头大道转弯处，与最近的农户家相距足有两百米之遥，不在同一视线里，村民们没有发现近几天英枝家人员进出情况，也没有听到从她家传出呼叫等声音。可以推断的是凶手不可能在白天作案，应该是在夜深人静的时候，且可以排除入室盗窃和入室抢劫杀人。
案发时，英枝的两个孩子均在学校里住宿，丈夫在外打工。凶手应该是与她有一定交往，彼此熟悉的人。
于是刑警要求立即通知远房的死者丈夫回来，同时以现场为中心，在附近村民邻里间走访。
自从其丈夫外出后，英枝很少出远门，所以交往的圈子很小，村民们的普遍反映是死者性格温和，嫁入曹门十几年家庭和睦，与人为善，从未与他人相骂结仇；老公曹氏也是性格善良之人，从不与人结怨，所以仇杀也可以排除。
分管刑事侦查工作的刘局长从岳阳市公安局参加刑侦工作会后，马不停蹄赶到案发地，并于当晚在派出所召开碰头会，将当天的调查情况汇总，要求侦查员各抒己见。
侦查员你一言我一语，倾向性的看法是应该可以排除盗窃抢劫强奸杀人，不能排除的是情仇嫉妒，激情夺命。
那么在闭塞的山乡要找到案件线索，条件说好也有道理，摸底范围就在邻近村组，况且留在乡下有作案能力的人并不是很多。说条件不好也合适。当今信息社会，网络世界，生意流动人口随处可见，神不知鬼不觉，串乡走村的也大有人在。办理刑事案件所需要的是全部人来人往的准确信息，估计加统计于案无益。
才三十出头的貌美少妇，又长期单身独处，难免不遭受“野兽豺狼”的袭击，反过来讲，情感这东西也可能一般责任就是被害人自作自受，现实生活中，一般人戒烟戒酒，如果你没有一定的毅力就很难成功，涉及青年男女戒毒戒色，如果缺乏无比坚强的意志就几乎不可能吧？受害人在乡友们中的口碑并不差。
然而破案所遵循的是透过现象看本质。只要侦查员沉下去调查，一定会找到透风的墙！
三三天以后，侦查员果然在六十岁的曹娱毑处听到了一点弦外之音。她说前段时间收中稻，她到英枝家借禾筛看到曹氏的堂哥在其家里吃晚饭，之后连续个把星期曹家堂哥一直在英枝家帮忙雇收割机收谷，其他的事她一概不知。
堂弟在远方打工，弟媳妇温柔贤惠，重一点的体力活都是堂哥帮忙。日久生情这种情况是常有的。虽然堂弟媳妇已被杀害，但其中隐情做堂哥的有可能略知一二。
具体侦办此案件的李大队长与黄中队长不谋而合，他们所选择的案件突破口就在堂哥身上。
话说柳英枝的老公曹氏接到组长曹明子的电话，已经感觉家里出了大事，当天即从工地上请假，急匆匆往回赶路，天黑前就回到家里，两个读书的孩子也相继赶到。看到路边停靠的警车和忙里忙外的警察，大人小孩见到妻子母亲惨死家中，一个个悲痛欲绝扑倒在地上哭得死去活来。纷纷赶到的英枝娘家人同样在百倍悲伤中煎熬。就连周围邻居前来看热闹的也莫不伤心流泪。是哪个千刀万剐的干了这伤天害理的事！他们的内心里只有一个共同心愿，但愿警察快快破案。
曹氏堂哥其实已经在死者家里帮忙安排后事，他神情恍惚，略显紧张。民警用“钓鱼”的方法将其带到县局刑警大队，开始秘密询问与审查。
警方推测，堂哥曹氏年龄四十出头，身强体壮，在农村也算是一表人才，又因劳动需要经常逗留在英枝家里，对长期独守空房的弟媳妇而言，自然有一种难以抗拒的诱惑力。在警方面前，堂哥很快承认了与堂弟媳妇的暧昧关系。但他对天发誓，没有伤害英枝。
这次秋收，前前后后一个星期，堂哥曹氏一日三餐都是英枝做饭侍候，七亩多田收了几千斤稻谷，放在堂屋摆得整整齐齐。但万万没想到的是曹氏老公托付的事犹如托付黄鼠狼看鸡，堂哥将一天的活干完便同堂弟媳妇滚到了床上，天降桃花运，原本朴实勤劳的堂哥一时间心花怒放乐不思蜀。只是有一个傍晚，他们俩正在床上狂欢之时，听到了急剧的敲门声，有一外地口音的男子喊着英枝快开门。
一声声猛烈地敲击，吓得二人惊恐万状。他们连忙穿好衣服，英枝吩咐曹氏堂哥赶紧开了后门逃走，自己则无事一样端坐在卧室，明知故问地回了一声：“是哪个敲门？”
外面应声：“是我！”英
枝方才起身去开堂屋前门。
来者不是本地人，四十岁左右，操着一口十分难听的湖南口音，显得格外恼怒的样子，说道：“你这么多天不接电话，也不回微信，什么意思啊？”
面对对方的兴师问罪，英枝倒也异常镇定：“你没见我很忙吗？七八亩田的谷子要收，我每天累得腰都伸不直了。你又没帮我，不要到我家来啊！”
英枝虽然没有骂人，语气却有几分刻薄，一怒之下直接把这个男人推出大门。
原来是螳螂捕蝉黄雀在后，侦查员的推理完全正确。堂哥曹氏鸠占鹊巢，正逢金风玉露，蜜意浓情之时，不可能对英枝下杀手。真凶另有其人。
在村组调查摸底的侦查员找到了经常与英枝一起打字牌的年轻堂客。细心的她们也确实观察到英枝细微的变化，起初英枝常常以家务活多为借口，对牌友的邀请多次拒绝，其实她是怕输钱，孩子读书要花钱，娘屋里的母亲又需要照顾，她从不大手大脚乱花钱，属于勤俭持家的类型。几个月后她变化大了，手头常捏着百元大钞，打牌有呼必应，从不推辞，打牌时还电话不断，是男人声音，英枝要躲在厕所接电话。女人们的第六感是比较准确的，英枝一定有了野男人！
可以肯定的是，在帮忙收谷子的曹氏堂哥之前，英枝已勾搭上了一个野男人。她自己的男人是三月初去南方打工的，到出事时中间长达七个月之久。老乡们都是自己干自己的活，英枝与公婆家分开住已经几年了，谁也管不着谁，况且留守在农村的青年男女屈指可数，老人们更加不会多管闲事，就是看见了也从不多嘴多舌。
这个人姓甚名谁，是英枝的情人，还是杀害她的凶手？
刑警们迫不及待，一定要找到这个不速之客。
据反映，六月的时候，村子里来了一个弹棉花匠，是湖南新化人，40多岁，从岳阳县农村过来的，手艺不错，先后在曹家附近的许多农户家弹过棉絮。英枝说她家里要弹四床絮。做手艺的外来人员的规矩是在哪家做，就在哪家留宿，所以弹匠在英枝家留宿过。英枝独自居家，留宿一个外地男人，村里的大爷和娱毑们其实心知肚明，只是不想捅破这层窗户纸，只心想这姑娘胆子太大了。也有人反映弹匠自从在英枝家做艺后就常到她家闲聊，一起打牌的堂客们也曾怀疑英枝忽然有了钱，而且出手比较阔绰，是不是与这新化郎有染？
李大队长与黄中队长再次暗访，了解曹氏堂哥那天晚上从后门逃跑的详情。曹氏堂哥说当时他怕自己的丑事走漏风声，不敢看来者何人，但听声音不是本地人，并且申述自己平时一般在县城里做工，早出晚归，没注意弹匠的事，案发后听村民们议论，他才恍然大悟，与英枝早有瓜葛的人应该是弹匠，回忆起那天晚上那男子的口气凶巴巴，他觉得英枝一定是因为自己而得罪了弹匠。
因那晚上的事，曹氏堂哥有三天没到英枝家里去，就传来了英枝出事的消息。左三里右五里的村民反映将近一个星期没有看到过弹匠了。弹过棉絮的人家只知道弹匠自称姓刘，一般都喊他刘师傅，相貌特征倒是一清二楚。如果他是凶手，那就要赶快追踪，荞麦田里捉乌龟，十拿九稳，他跑不了多远。
十天不到的时间，终于摸排出了有可能的对象，刘局长和侦查员兴奋不已。结合尸检与现场情况考虑案件的可能性，负责痕迹检验的侦查员在现场没有找到作案工具，把沉尸的水井抽干了也没有任何发现；在外围搜索花了很大精力，也没有找到与受害人头部创口相吻合的任何物体。
弹匠的出现，给李大队长提了一个醒，受害人的凹陷创口里沾着丝丝缕缕棉丝，难道作案工具是弹棉花的弹锤？
这种工具是弹匠必有之物。
刑警队员在邻近乡村镇一路追踪弹匠，音讯全无。
搜索范围扩大到邻近的湖北省赤壁市以及长江以北的洪湖、监利，画师模拟弹匠画像，协查通报打印数百份沿途散发。
一星期过去了，却如同石沉大海，刘局长不得不组织精干班子，亲赴新化犯罪嫌疑人的老巢追踪。
好在有新化县公安机关刑警队长的倾力支持，将协查通报发向每个基层派出所，不留死角，即便如此，也耗时三四天才有信息反馈。线索就是刘姓和专家的模拟画像。
时间已经到了秋末，雪峰山下凉风习习，刑警们没有心思欣赏新化县沿途秀丽风景，只想用最快的速度确定犯罪嫌疑人。他们走村串户，全然顾不上渴了、饿了、累了，饼干、矿泉水就是维系生命的基本物资。
功夫不负有心人，一个星期过去了，民警们终于在地处偏僻的刘氏集居住地发现了蛛丝马迹。村民们根据模拟画像，分辨此人应该是本村的刘某。刘某时年41岁，长期在外弹棉絮，结过婚，不久离异，生有一子才七八岁，交由年迈的父母亲抚养。
刘某的身份信息被确认，如果其在外杀了人，一时半会儿是不会回新化的，追捕的网又将撒向何方？刑警们一筹莫展。
冬季来临之前若抓不到刘某，接下来的日子将倍加艰辛，刘局长不得不留下两名刑警死守新化刘家大山，同时重印真人照片，请求各地协查。
11月11日光棍节那天，从湖北恩施传来消息，刘某在一乡村里弹棉花时被察觉，随后被派出所警察带走，关押在当地的县看守所。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
原来，习惯了穿山越岭的刘某没有选择继续留在洞庭湖一带弹棉絮，他觉得曹家英枝被杀案尽管神不知鬼不觉，但总是纸包不住火，随时都会引火烧身，早一点离开，警方抓住他的可能性就越小，所以他不到城镇露面，而是若无其事地进入湖北神农架的深山老林，恩施大峡谷比起新化雪峰山更容易藏匿。
渐入冬季，老百姓御寒需求增多，弹匠生意兴隆，一下子在一省之隔的陌生地区红火起来。恩施派出所民警接到了湖南省临湘市公安局发来的协查通报，马上想起几天前在山沟里办理案件时，在一农户家见过的外来弹匠，其职业与通报上相符，于是又进山到那个农户家，对着照片对其进行盘问。刘某意想不到，警察竟然这么快就找到了他。
刑警将刘某押回的当天晚上，李大队长的审讯方案就做好了，从刘某作案的手段上看，他绝非等闲之辈，心狠手辣，致命打击，转移现场，藏尸于井，其反侦查能力可见一斑。对于这种性格粗鲁、脾气暴虐的顽敌，李大队长决定给他下一个套。
晚上八点整，审讯室灯火通明。戴着脚镣手铐的犯罪嫌疑人刘某被带进室内。李大队长怒目相向，黄中队长勇气逼人。刑警们从气势上就给刘某来了一个“下马威”。面对如此庄严氛围，刘某一脸沮丧，心知想搪塞赖皮恐怕是不可能的事。
哪知道，这个弹匠是跑江湖见过世面的，两个小时的讯问，刘某一双贼溜溜的眼睛左顾右盼，任凭刑警高一阵低一阵的法律教育，他就是充耳不闻，闭口不言，既不反驳，也不缴械投降。
对于刘某的审讯，也在意料之中。李大队长终于要下套了，因为一成不变的审讯即使到天亮也不会有什么结果。
“刘某，现在是白天还是黑夜？”
“黑夜。”
“这桌子上有几只杯子？”
“两个。”
“你又不是聋人和哑巴，为什么不说话呢？”之后李大队长的话锋进入正题。
“柳英枝是怎么死的，谁杀的，你一清二楚，我们知道她自己也有问题，得了你的好处又与他人往来也是不道德的行为，你难道不想说点什么？”
看得出，此刻刘某的内心在打鼓，一双腿筛糠似的摇晃，终于抑制不住，情绪激动起来：“我说！”刘某的话闸门开了，侦查员飞快地做着讯问笔录。
弹匠在曹家及其周边村民家弹棉絮几十床套，生意很好，东家每天除给其一百多块钱，还得管吃管住。柳英枝家里正好也需要几套棉絮，于是请了弹匠。年轻貌美的英枝独门独院居住，离邻居们比较远，丈夫孩子又都不在家，吃饭就只有弹匠与英枝两个。四十来岁的男人，老婆都没有，长期的心理压抑驱使他铤而走险，起了歪心思。农村有句丑话叫作母狗不摆尾，公狗不爬背。这英枝偶遇年轻力壮的男人忽觉心头一热，两颊绯红，两人相视一笑，欲火中烧。
英枝感到喜出望外，十分满足，不仅仅是精神上的，物欲也使她心花怒放，她没有白白与弹匠私通，弹匠为了表达爱意，当晚到自己睡觉的房间从随身携带的帆布袋子里摸出1000元钱交给英枝，英枝弹絮的工钱自然也分文不用出。
为了进一步讨英枝欢心，弹匠次日一早起床，扫地、挑水，样样活抢着干。两天以后，弹匠虽然被邻村东家请去弹絮，但是一断黑就偷偷摸摸赶到英枝家，两人前前后后鬼混了将近三个月时间。
但人无千日好，花无百日红。时间一长，英枝觉得弹匠不仅性格火暴，而且吝啬，那以后就没有再给她钱，几个月来她打点小牌，钱输了大半，于是慢慢地开始冷落弹匠，有时不接弹匠的电话，有时推托，不要弹匠到她家借宿。收割季节，她请堂哥帮忙，干农活本来就很累，她鬼使神差又攀上了堂哥，因此铁了心不再跟弹匠往来。
弹匠一连几个晚上到英枝家吃了闭门羹，心里很是不爽，揣测是谁坏了他的好事。但面对此情感危机，他不仅不知难而退，终止过错，反而逐渐加剧了对一个柔弱女子的怨恨，甚至达到了要狠狠教训一下英枝，威逼其就范的疯狂程度。
人的欲望一旦沾上魔气便会一发不可收拾，他不甘心放弃来之不易的异乡情愫。10月8日傍晚时分，他在邻村干完活吃过晚饭后，借着幽寂的月光往曹家走去。英枝也已吃过晚饭，准备洗澡睡觉了，房前屋后的门还没来得及关上。
弹匠进屋了，英枝丝毫没有想到此情此夜会大祸临头。做贼心虚的弹匠亲手关上前后门，随口质问起英枝为何与别的男人厮混。劳累一天的英枝腰酸背痛，只想尽快收拾完家务活，静静地躺下休息。面对弹匠的无聊纠缠，她气愤不已，开始大声呵斥，命令其滚蛋，并抬手一巴掌打在弹匠脸颊。
论打架，英枝岂是弹匠的对手，她原本认为弹匠会被赶走，没料到就是这一巴掌使弹匠凶相毕露，顿生杀机。弹匠有一副备用的弹弓弹锤寄放在英枝家西房床铺底下，当英枝转身进卧室之时，他径直取了弹锤，然后赶到卧室，丧心病狂地抡起锤子朝英枝砸去。丧失了人性的弹匠在英枝的惨叫声中一连数锤，残忍地将她杀害。
为延迟村民们发现，他趁着月色将英枝的尸体抱至后院，搬开压水井上的青石板，抛尸井下并覆盖石板，然后回屋闩后门，从正门出去，关上碰锁逃离。
为了尽快离开临湘，弹匠放弃了众多村民的弹絮业务，背上做艺工具往北走，连夜赶到湖北省赤壁市赵李桥镇，第二天清晨从赵李桥乘客车往恩施方向逃窜。
审讯之后，根据弹匠的交代，刑警押带其前往现场指证，作案工具弹锤被丢弃在离英枝家约三里的港沟里。秋天干涸的港沟并没有水，弹锤被民警找到。弹弓还放在英枝家里。
弹匠因色杀人，罪恶深重，最终被处以极刑。
对于英枝之死，人们唏嘘不已，一个好端端的家庭被她毁了，当然更加痛恨弹匠的恶行。一连数年，英枝老公曹氏没有走出阴影，他不想再外出打工，家里有土地耕种，两个孩子正是读书的关键时刻，他要悉心照顾好。倒是曹氏堂哥为避开众人视线，选择了长期在外务工，虽然曹家老少心知肚明，但族人们从不翻这些芝麻烂账，也许这块伤疤将长久地贴在大家身上……
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