1944年，晋西北一处临时驻地，李云龙、魏大勇和刚入伍不久的段鹏，已经把“警卫员”这三个字想得不一样了。
在李云龙眼里，警卫员不是单纯的护卫，更不是谁能打谁就来干。这个位置要跟着团长出生入死，也要在关键时刻拉得住、劝得住，甚至替团长承担最危险的那一下。
魏大勇，也就是和尚，确实是最合适的人选。他有武术底子，反应快，胆子大，经历过多次恶战，和李云龙之间还有一种普通上下级没有的默契。
有意思的是，段鹏的身手并不逊色。两人第一次接触时，和尚就看出这个年轻人不是普通庄稼汉。段鹏能扛起沉重麻袋，出手也有硬功夫。这样的兵，放在任何部队里都不会被埋没。
和尚曾半开玩笑地说：“俺要是哪天牺牲了，谁来照顾团长？”这句话听着像玩笑，实际上说明他已经把段鹏当成了接班人。
段鹏也确实跟着和尚学了不少东西。学的不只是拳脚，还有如何观察敌情，如何在混乱中护住首长，如何在不违抗纪律的前提下临机处置。
但警卫员这个位置，恰恰不能只看个人战斗力。
和尚牺牲后，李云龙为报仇攻打黑云寨，结果因擅自行动、处置投降人员以及对孔捷拔枪等问题受到处分。段鹏短暂地跟在他身边，某种意义上算是接替了和尚。
可这段经历没有持续多久。李云龙被撤去团长职务，降为营长。按照当时部队编制，营长通常没有专门警卫员，最多配备通讯员。段鹏若继续留在身边，既不合编制，也会让一个能带兵的好手长期困在首长身后。
更关键的一点，是李云龙已经从和尚的牺牲中意识到，自己不能再把优秀战士当成私人护卫使用。
他曾经对和尚说过：“凭你的本事，当个营长都不算什么。”这句话既有惋惜，也有自责。和尚身经百战，却长期跟在团长身边，个人才能没有真正转化为带兵能力。
段鹏不能再走同一条路。
赴安化县参加楚云飞宴请途中，段鹏连“鸿门宴”是什么意思都不清楚。李云龙没有只把他当作一个能打的保镖，而是提醒他：“你得学文化，没有文化是不行的。”
这句话很重要。李云龙看中的，已经不只是段鹏的拳脚，而是他能否从一个勇猛士兵，成长为能够独当一面的指挥员。
抗日战争时期，八路军长期处于敌后，团级指挥员经常深入一线，随时可能遭遇突袭。那时，警卫员既要护卫首长，也要充当尖刀，和尚的作用自然格外突出。
到了抗战胜利后的大兵团作战阶段，部队规模扩大，作战方式改变，指挥员不再总是带着几个人穿插在敌后。警卫员的职责仍然重要，但已经不需要把最能打的战士全部留在身边。
段鹏后来担任侦察连连长，带领的不是普通连队，而是一支从精锐士兵中挑出的突击力量。侦察、渗透、捕俘、突袭，样样都要做，实际承担了许多特种作战任务。
这样的安排，才是对段鹏真正的使用。
如果让他继续当警卫员，李云龙身边多了一个高手，部队却少了一个能带队冲锋的骨干。把一名猛将放到合适的位置，远比把他留在身边更重要。
段鹏与和尚水平接近，却没有成为和尚的简单复制品。和尚适合在敌后护卫团长，段鹏则被推向了更大的战场。一个用生命守住了李云龙，一个带着一批精兵替部队打开缺口。
李云龙不让段鹏继续当警卫员，不是嫌他不够强，而是因为他太强，不能只守在自己身后。
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