在芸芸众生之中，只有极少数人拥有非凡的长寿天赋，这样的人在全球人口中的占比大约仅为万分之一。他们被称为"百岁老人"，能够活到100岁，也因此长期成为科学研究的对象。
科学家正逐渐揭开这些超长寿命背后的秘密，但仍有许多未解之谜。
其中之一是：他们的子女，是否也继承了同样的"超能力"？
一项发表于《美国医学会杂志·网络公开版》的新研究，试图回答这个问题。
纽约布朗克斯区阿尔伯特·爱因斯坦医学院的遗传学家索菲亚·米尔曼表示，团队想弄清楚百岁老人是否会把良好的健康与长寿传给子女。她还提到，如果确实如此，团队也想知道，这种优势究竟是源于健康的生活习惯，还是有更深层的因素——比如基因——在起作用。
三项队列研究的综合分析
研究结果表明，长寿具有家族遗传倾向。（图片来源：PeopleImages/iStock/Getty Images Plus）
在这项研究中，米尔曼与同事分析了三项独立纵向研究的数据，涉及超过2300名百岁老人的子女，以及超过1700名父母寿命并不特别长的对照组参与者。
研究人员在论文中写道，据他们所知，这是迄今为止考察父母长寿与子女健康关联最全面的一项研究。
分析结果显示，在全部三个研究队列中，百岁老人的子女死亡风险均低于对照组，罹患心血管疾病与高血压的风险也更低，其中两个队列还发现中风风险有所下降。
这种风险降低的幅度相当可观：百岁老人子女在任意年龄段的高血压风险低32%，心血管疾病风险低33%，死亡风险则低42%。
更值得注意的是，即便百岁老人的子女最终罹患相关疾病，发病年龄也往往比对照组更晚：高血压的发病时间平均推迟约五年，死亡年龄平均推迟约三年。
阿尔伯特·爱因斯坦医学院衰老研究员、论文第一作者埃里克·里德表示，这些发现在几项差异颇大的研究中表现出高度一致性，尤为值得关注，也进一步印证了"超凡长寿具有家族性"这一观点。
有趣的是，研究结果并未显示百岁老人子女的癌症风险有明显下降。
研究人员推测，百岁老人子女或许对癌症具有更强的抵抗力，即便癌症发病率没有降低，其癌症死亡率也可能因此更低。另一种可能是，百岁老人子女健康状况更好，部分原因在于他们接受了更多癌症筛查，从而发现了一些不影响生存的低风险癌症。
基因优势能否抵御环境影响
研究人员指出，尽管饮食、教育水平、社会经济地位和吸烟等环境与行为因素，早已被证实与年龄相关疾病风险存在关联。但他们的分析显示，即便在这些因素上与对照组进行匹配后，百岁老人子女依然保持着对疾病的防护优势。
这或许意味着，对于那些与百岁老人有基因关联的人群而言，环境因素对健康的影响相对较小，不过这种推论也有其局限性。
里德强调，这并不意味着生活方式不重要，健康的行为习惯对每个人依然至关重要。但他也指出，来自超长寿家族的部分成员，似乎确实拥有某种生物学层面的优势，使他们即便面对影响所有人的环境与行为因素，也能保持相对健康的状态。
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