8月31日,在日本防务省公布的2027财年国防预算申请显示,将斥资440亿日元(约2.82亿美元)研发新型远程电子战机。

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日本防务省表示,电磁频谱优势在空中、海上、陆地、太空和网络作战中的重要性日益凸显,这反映出现代防空系统对雷达、通信链路和网络化指挥功能的依赖不断增强。

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通过在敌方防空区域外对其雷达进行干扰,该电子战机可以协助开辟临时通道,供有人驾驶飞机和远程武器使用,同时增加敌方探测和追踪来袭威胁的难度。这项技术还将加强日本在美日西太平洋联合行动中的作用,在西太平洋地区,电子战对于突破密集的反介入/区域拒止体系(防空网络)正变得日益重要。

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该机的作战价值在于无需进入最危险的防空导弹射程区域即可攻击这些电子设备。远程电子战机可以干扰搜索和火控雷达,使跟踪己方目标变得更困难,并降低传感器、指挥中心和导弹阵地之间传递的信息质量。这不会从物理上摧毁防空网络,但当日本及其盟友飞机需要穿越防空区域时,可能会暂时降低其效能。

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这一需求在西太平洋地区尤为重要,因为中国已建成世界上规模最大的先进远程防空导弹系统之一。中国的防空系统包括国产红旗-9系列、俄罗斯S-300和S-400,同时中国还在继续发展结合飞机、传感器和导弹的多层防空网络。日本防务评估报告指出,中国正在迅速增强其导弹、海军和空军能力,并将军事活动从第一岛链扩展到西太平洋地区。

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针对这种防空网络,干扰雷达可以严重影响敌方探测和拦截过程,而不是试图逐一摧毁防空阵地。如果搜索雷达无法保持精确跟踪,或者导致传感器与拦截器之间的通信中断,让导弹阵地接收到更不可靠的目标信息,日本战斗机就能获得更大的机动空间。这种效果在作战初期尤为重要,因为在敌方防空能力完全被压制之前,保护飞机和武器对于后续打击能否成功至关重要。

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日本的电子战概念与美国海军EA-18G“咆哮者”电子战机的任务有明显的相似之处,但是在最终配置和性能公布之前,不应将日本远程电子战机视为EA-18G的直接替代品。“咆哮者”对雷达和通信目标进行电子攻击,并压制敌方综合防空系统;而美国海军下一代电子战机旨在干扰、阻断、削弱敌方防空和地面通信系统,且攻击距离不断增加。

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这种比较说明了日本远程电子战机的重要性,远不止于飞机本身。美国海军EA-18G可以为己方战机护航、研制敌方防空系统、干扰敌方通信,使美军在对重点防御目标作战时,拥有专门的电子战能力。日本远程电子战机可以提供更多的能力,并有可能增加美军指挥官在印太地区高强度作战行动中,可以使用的电子战手段。然而,2027财年国防预算申请并未明确指出该机是否会直接整合到美国“咆哮者”电子战机队中。

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这种新型电子战机也可以增强日本不断扩大的F-35机队。日本正在继续采购F-35A和F-35B战斗机,2027财年国防预算申请还包括与英国和意大利联合研制下一代战斗机。隐形战斗机能够缩短敌方雷达探测和跟踪它们的距离,而远程雷达干扰能力则可以对同一防空网络施加更大的压力,迫使敌方操作人员难以从不完整的电子信息中识别真实目标。

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这种组合在涉及日本远程攻击武器的任务中尤为重要。2027财年国防预算申请还包括推进12式改进型反舰导弹、25式反舰导弹和高超音速导弹的采购和研制,同时,日本也在引进JSM、JASSM和“战斧”巡航导弹。电子战不会增加这些武器的射程、破坏力,但通过干扰敌方传感器和指挥网络的方式缩短预警时间,并使探测、识别、拦截来袭导弹的过程变得更加复杂。

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因此,日本的远程电子战机符合其战略转型的大方向,即从采购单一武器转向将传感器、指挥系统、电子战和远程火力系统连接起来。日本防务省也在投资人工智能辅助指挥控制、弹性通信,以及情报、监视、侦察和目标定位能力,旨在加快信息从探测到交战的转化速度。

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同时,日本也在增强陆基电子战能力。日本2027财年国防预算申请中,拨款29亿日元(约1860万美元),用于采购24式防空电子战系统及相关设备。该系统用于干扰敌方预警机搭载的雷达,预警机可以将雷达覆盖范围扩展到陆基雷达视距之外很远的敌方,使其成为远程探测来袭战斗机、巡航导弹等空中威胁行动的关键组成部分。

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24式防空电子战系统与远程电子战机协同使用,将为日本提供多种攻击敌方态势感知能力的手段。地面部队可以干扰预警机的监视,同时远程电子战机可以在更远的距离对其他雷达、通信设施进行电子攻击,从而产生重叠的电磁效应,无需对每个威胁都进行动能打击。

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日本防卫省报告称,中国海空军已扩大在东海和西太平洋的行动范围,而中国航母也更频繁地在第一岛链以外海域活动。日本认为这些趋势是中国军事能力快速扩张的一部分,这增加了日本对监视、防空和远程反应部队的要求。

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所以,对于美日军事同盟而言,其意义在于作战层面。在势均力敌的冲突中,美日飞机可能面临严密的远程防空导弹、预警机覆盖区域、电子监视和网络化指挥系统。日本增强远程雷达干扰能力,将增加可用于干扰,将增加美日F-35战斗机、巡航导弹及其他武器在争议区域内或周边作战的效能。

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远程电子战机项目也反映出日本作战方式的转变趋势。日本2027财年国防预算申请列出了9万亿日元(约577亿美元)的支出需求,并优先发展人工智能、无人系统、防区外武器、一体化防空反导、太空、网络能力和电子战。日本政府表示,随着区域安全环境日趋复杂且瞬息万变,这些投资对于五年内转变日本的国防能力至关重要。

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所以,日本投资440亿日元研制远程电子战机可以理解为一种尝试,即在不完全依赖动能打击的情况下,获得进入敌方设防空域的能力。如果这种飞机能够对先进雷达系统产生足够强大且精确的远程电子干扰,就能使敌方部分一体化防空网络暂时失效或混乱,从而为F-35战斗机、“战斧”巡航导弹等日本和盟友武器利用由此产生的空隙创造条件。

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在西太平洋地区,中国部署的雷达、导弹和指挥网络日益先进,日本远程电子战机的战略意义远超其项目成本。如果日本电子战机能够在敌方防空区域之外压制其雷达系统,就能提高美日盟友打击能力的生存几率,同时也能为美日同盟在与实力相当的潜在敌人作战时,提供另一种争夺制电磁权的手段。