在古代，公务人员有官、吏之分。官，由朝廷直接委派，即所谓朝廷命官，身份更为尊贵，编制更为稳定，待遇更为优厚，前途也更为广阔；吏，在上述几点则全面降格。他们不由朝廷直接管理，多由相应衙门自行决定去留，通常在工作多年之后才有一定机会转为官。以明代为例，根据《明史•职官志》记载，“吏之考，三、六年满，移验封司拨用；九年满，又试授官。”当然了，比上不足，比下有余，在普通百姓面前，吏还是要高出一头的。
由于在体制内的地位较低，吏很少能出现在国史记载中，除非他们有不寻常的事迹。在明代的胶东半岛，有位名叫李懋䜣的小吏，就因为曾向朝廷提过一个特殊要求，从而在《明实录》中留名。近来，笔者查阅《明实录》时看到这则记载，接下来就做个简要介绍。
李懋䜣生活在明代前期，关于其人其事，《明实录》中的原文记载为——
“宣德二年四月，行在通政司奏：工部办事吏李懋䜣，本山东宁海州人，为州吏，尝告宁海卫指挥罪，后考满办事工部，以粗鄙退为民。今指挥还职，恐受其害，乞复为吏，以图报效。上曰：小吏狡猾告讦，又粗鄙无能，尚敢妄有希觊？命行在户部仍发为民。”（注：宣德二年为1427年。）
以上记载虽然寥寥数笔，但也较为清晰地勾勒出李懋䜣大体的人生轨迹。其来自胶东半岛的宁海州（州城即牟平城），原本在州衙中担任小吏。明代实行军民分治，宁海州城中除了管民的知州衙门之外，还有管军的宁海卫衙署，卫的长官为指挥（指挥使、指挥同知、指挥佥事）。不知为何，李懋䜣与宁海卫某位指挥产生矛盾，曾向朝廷举报过对方，对方因此一度离职（结合上下文推测，很可能是停职调查）。
在州衙工作达到年限之后，李懋䜣被调到京城，在工部办事。从理论上说，他这是来到了更高的平台，可谓前景看好。但出人意料的是，工部很快将他辞退，理由是其“为人粗鄙”，也就是“缺乏礼仪修养”之意。
祸不单行。李懋䜣被辞退回乡之后，他又收到一个坏消息——那位曾与之结下梁子的宁海卫指挥已经官复原职。
“当初自己身为小吏，虽然地位不高，但终究算是公家之人，对方多少会有所顾忌；如今自己被罢斥为普通百姓，没有平台的支撑，恐怕早晚要被对方拿捏。”李懋䜣越想越怕，决定向通政司请愿，试图恢复自己小吏的身份，以免遭到那位指挥的报复。
按照明代制度，通政司（通政使司）“掌受内外章疏敷奏封驳之事，凡四方陈情建言，申诉冤滞，或告不法等事，于底簿内誊写诉告缘由，赍状奏闻。”通俗来说，就是具有一定信访职能。该衙门了解到李懋䜣的诉求之后，将情况转奏给皇帝，这才有了《明实录》中那段记载。
从记载来看，当时在位的明宣宗对李懋䜣投机取巧的行为很是不满，将之定性为“狡猾告讦、粗鄙无能”，下令驳回其申请。
未能恢复小吏身份的李懋䜣，人生结局如何？有没有遭到宁海卫指挥报复？《明实录》中并无后续记载。总得来看，李懋䜣并非正面形象，但他好歹在国史里留下了姓名，至少让后人知道他的存在，这一点似乎要比千千万万的无名小吏更“幸运”一些。
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