一个家族豁出命去守护的，是一份真正的传承。
清道光年间，陕西宝鸡有个农民在田边的沟岸上锄地时，挖出一个巨大的铜器，好几百斤重，也不知道干嘛用，索性拿回家喂马。
这是第一次当喂马槽，没错，还有第二次。
您别说，这造型看起来还真挺适合喂马，农民没想到，县令大人会高价买自家的马槽。
原来，时任陕西郿县（今眉县）县令徐燮（xiè）钧下乡体察民情，路过这户人家，一眼瞥见院子里那个大铜器。
他多少懂些金石，一看满身纹饰，盘底还刻着一行行古篆，便不动声色花100两银子买了回去。
卸任那年，徐燮钧把这个大铜盘一路带回常州老家“天佑堂”，又请文字学家王筠等人考释铭文，这一考证那可不得了，价值翻了不知多少倍！
铭文考释
这是西周虢（guó）国贵族铸造的宝盘，通高39.5厘米，口长137.2厘米，宽86.5厘米，重达215.3公斤，一直到现在都是最大的西周盘子。
它是一次浇铸成型的，四壁外侧一共蹲着8只兽首衔环，口沿饰窃曲纹，腹饰波带纹，重点是盘底铸着8行共111字铭文。
大意是说：周宣王十二年（公元前816年），正月初吉丁亥日，虢季子白（即虢宣公，姬姓名白）率军北上，在洛水北岸跟猃狁（xiǎn yǔn）打了一场硬仗，斩敌500人、俘虏50人。
子白把战果献到周庙，周王设宴款待，赏他车马、彤弓、箭矢和一把大钺，授权他替天子征伐四方。
为了纪念这份荣耀，子白铸下这只铜盘，祈愿“子子孙孙，万年无疆”。
这是最早记录中原王朝对阵游牧猃狁的文献，比《诗经》成书还早两三百年，被人称作“青铜器上的史诗”。
虢季子白盘跟毛公鼎、散氏盘、大克鼎并称“晚清四大国宝”，一经考证后就让徐家名声大噪。
然而名气大就会招来灾祸，咸丰十年（1860年），太平军打进常州，徐家毁于兵火，宝盘落到了护王陈坤书的府上。
护王手下的人同样有眼不识金镶玉，大铜盘又被拖去喂马，从此“喂马槽”这个外号算是定下来了。
同治三年（1864年）四月，淮军将领刘铭传攻下常州，进驻护王府。
这位后来著名的台湾省首任巡抚，耳朵特别灵敏，一天午夜万籁俱寂时，马厩方向忽然传来一阵清脆悦耳的金属叩击声。
刘铭传披衣秉烛，循声摸过去，拨开草料一瞧：原来是战马笼头上的铁环，正一下下磕着那件“马槽”。
他蹲下细看，越看越心惊，虽未必全认得盘底铭文，但凭直觉认定是宝，当即命亲信把大铜盘押到安徽合肥老家的刘老圩。
从此，开启了四代人的守护！
1871年，刘铭传托病闲居，请来老儒生黄从默又考证了一次，这才彻底弄清宝盘的来历。
他大喜过望，专门建了一座“盘亭”来存放宝盘，亲手题下楹联：“盘称国宝，亭护家珍”。
再次火遍金石圈之后，就连铭文拓片的一张纸，在市场都能卖到5两银子。
光绪皇帝的老师翁同龢都动了心，几次托人上门重金求购，被拒之后不甘心，竟跑到慈禧太后跟前告状。
多亏李鸿章出面斡旋，慈禧念刘铭传有功，干脆下旨把这件宝“御赐”给刘家，从此再没人敢明着打盘子的主意。
1896年刘铭传去世后，虢季子白盘成为刘家传家之宝，代代守护不负先人。
1938年日寇在合肥的照片
然而，到了刘铭传第四代刘肃曾手里时，已是20世纪30年代，各路人马轮番登场。
先是军阀刘镇华软硬兼施想据为己有，被拒后干脆带人上门，把刘家人打了一顿，还把厅堂里的字画搜刮一空，可愣是没翻出宝盘。
美国商人托人传话，许下巨资，连举家搬去美国的门路都安排好了！日本古董商更豪横，扬言把这浴缸般的大盘填满黄金，能填多少就给多少。
法国等各国人也跑来凑热闹，可无论黄金美钞还是高官许诺，刘肃曾一概不松口。
1938年合肥沦陷后，日寇干脆直接明抢了！
刘肃曾资料照片
日军的据点离刘家只有约3公里，他们早听说过这只大盘的传说，派特务专程来探查。
刘肃曾知道硬拼不行，想了个聪明的办法：在宅子外面远远的地方挖了一个约3米深的大坑，把宝盘放进去埋严实。
又在上面移植来一棵5年树龄的小槐树，撒上草籽，一场雨过后青草长起来，埋藏痕迹被盖得严丝合缝！
不光如此，一切安排好之后，刘肃曾带着全家搬走，还放出风声说“宝盘早就运走了”，随便你们搜。
日寇当然不信，有记载的是多次闯进刘家宅院搜查，最夸张的是一次连挖3天，连墙根都刨干净了，愣是没找到！
气急败坏的日军，甚至还抓过刘家子孙当人质，刘家长辈却咬死不松口：他们知道一旦交出，就再也回不来了。
1950年在合肥市文化馆展出期间
刘家人几乎是豁出性命，终于熬到了日本战败，搬回去住后，没想到更难缠的主来了。
国军高级将领李品仙先假意许诺：只要交出宝盘，安徽的县随便你挑着当县长，刘肃曾不答应，李品仙表面放人，转头直接派一个营的兵马开进刘家。
就这样驻扎下来，甚至还诬陷刘肃曾偷了装满金条的箱子，枪顶着他的脑门，逼他写下“用虢盘抵债”的欠条。
刘肃曾却将计就计，借口出门筹款，逃出了魔掌！之后县政府都整个搬进刘家大院，日夜搜刮，再一次掘地三尺连茅房都没放过，最终还是没找到。
1950年1月19日，刘肃曾带着家人砍掉那棵已经长了十几年的槐树，把宝盘挖出来，正式捐赠给新中国。
文化部专门来电：“国宝归国，诚堪庆幸！”
如今专门放在王牌展厅
在合肥展出后准备运往北京时，还发生了个小插曲，一个小偷趁夜溜进刘家，拿着钢锯想锯下盘上的8只兽首衔环，幸好被战士抓住。
刘肃曾随后亲自护送宝盘到北京，有始有终！国家奖励大米5000斤，并设宴招待。
虢季子白盘现在是国家博物馆的镇馆之宝之一，禁止出境文物，专门放在“古代中国”的核心王牌展厅常驻展览，几乎不撤柜回库房。
一个有着2800多年历史的铜盘，不仅记载着史诗，保护它的刘家四代人尤其是刘肃曾，同样也谱写了一篇史诗。
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