莫秀英前半辈子，几乎把旧社会女人的苦都吃遍了。
1900年，她出生在广东高州一个破落地主家。家道中落，孩子又多，她排行第五，从小被送到外婆家寄养。
家里养不起，就让她学唱粤曲。天不亮起来吊嗓子，唱错了挨打，几年下来，练出一身真本事。
十四岁，家里把她嫁给了电白富绅李家。丈夫好赌，输了就回家打人。公婆急着抱孙子，可她肚子一直没动静。
整整六年，挨打受气，最后等来一纸休书。那年她二十岁，娘家回不去，亲戚不敢收留，一个被休的女人，在旧社会几乎没了活路。
她去了广州，凭唱粤曲的本事进青楼卖艺。她给自己立了条规矩：只卖唱，不卖身；只做正妻，不做小妾。那些达官贵人想娶她做姨太太，她都拒了。
一个背了“不能生育”名声的女人，谁肯明媒正娶？她以为自己要在青楼熬一辈子了。
转机出现在1918年冬天。她在阳江儒洞圩唱曲，台下坐着一个二十八岁的年轻军官，叫陈济棠。
他在桂军当连长，仕途不顺，心情苦闷。那天晚上，他被台上唱曲的莫秀英迷住了。
他打听她的身世，知道她不能生育，还是去求了婚。莫秀英把话说明白：“我不能生孩子，前夫就是为这个休了我。”陈济棠只回了一句：“我看中的是你这个人。”
莫秀英嫁了。这门婚事，后来证明是两个人互相成全。
陈济棠有本事，但太清高，不屑和地方官绅打交道。莫秀英从小在江湖上混，太懂人情世故。她教他怎么和各界相处，怎么开辟财路。
陈济棠从此步步高升，十几年间从连长一路做到执掌广东的“南天王”。
更讽刺的是，那个被前夫断定“不能生育”的莫秀英，婚后生了十一个孩子——七个儿子，四个女儿。问题不在她，在那个李家少爷。
莫秀英没被权力冲昏头。她劝陈济棠多做实事。
陈济棠主政广东那几年，修了海珠桥，建了天河机场，办了几十家工厂，广东经济有声有色。
莫秀英自己也做慈善。她在白云山修了康宁桥，这座桥到今天还在用。海南的秀英港、秀英区，都以她命名。
最让老百姓记到今天的，是1942年。那年高州大旱，庄稼绝收，百姓饿得沿街讨饭。
莫秀英把家里囤了多年的三千石粮食拿出来，设粥棚，每天发粥两次，又捐出三千多担粮分给灾民。
她还办了救济堂，专收那些无家可归的女孩——和她当年一样走投无路的女孩子。
她还在家乡办了一所广南医院，前三年免费给穷人看病。这所医院一直用到现在，旧址还成了省级文保单位。
1947年，莫秀英在广州病逝，年仅四十七岁。
陈济棠悲痛欲绝，据说为她写了上千首悼亡诗。他把她安葬在湛江湖光岩，在旁边给自己留了空穴。后来他的骨灰从台湾迁回，两人合葬。
广东人一直记得她，不叫她“陈夫人”，叫她“广东之母”。一个被休掉的女人，凭什么得到这个称呼？因为她从泥里爬出来后，没有只顾着自己赶路。
她知道穷是什么滋味，知道走投无路是什么滋味，所以她回头伸手，拉那些还在泥里的人。这种不认命，又见不得别人命苦的劲儿，比任何头衔都更配得上“母亲”二字。
被前夫以“不能生育”为由休掉，莫秀英沦落青楼卖唱，却坚持只做正妻。
嫁给穷军官陈济棠后，她连生11个孩子，证明问题在前夫。
陈济棠后来主政广东，她推动建设、办医院、捐粮救灾，被百姓尊称“广东之母”。1947年病逝，与丈夫合葬湖光岩。
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