编者按：即日起，本报开始连载茅盾文学奖得主刘醒龙的长篇小说《蟠虺》。《蟠虺》是刘醒龙青铜重器长篇小说三部曲之一，小说围绕“曾侯乙尊盘”的故事展开，从青铜文物入手，借“国之重器”来书写对民族历史和未来的思考。作品以“识时务者为俊杰，不识时务者为圣贤”开篇，通过一个充满悬念的事，对当代知识分子的精神世界与文化操守进行了描绘与反思。
壹
识时务者为俊杰。
不识时务者为圣贤。
曾本之用尽全身力气才写出这两句话。
为了写这封信，刚刚过完六十五岁生日的曾本之累得又是喘气，又是叹气，好不容易写满两张信笺，突然丢下毛笔，腾出手来一把接一把地将两张纸撕碎到找不到一个完整的字。从信的内容以及行文的语气来看，曾本之写了又撕的信是给自己所钟爱的某位弟子。在当下，能达到钟爱级别的弟子只有女婿郑雄。
前些日子，曾本之的所谓七十小寿宴就是郑雄操办的。
郑雄老家的习俗不一样，非常强调六十五岁生日，称之为七十小寿，是七十大寿的预演。其他所有地方都是奉行男做虚岁、女做实岁，男人六十九岁时做七十大寿的规矩。郑雄老家则是提前到六十五岁做七十小寿，其中内涵可好可不好。可好是还可以过一次大寿，可不好是也许活不到大寿才提前享受小寿。当然，也不是所有男人都是如此，还要通过一种比较特别的卜算，确定能在六十五岁时做七十小寿的男人，都是众人眼里的有福之人。妻子安静很相信郑雄的这一套，曾本之拗不过安静，只好有言在先，连家人一起不许超过两桌。别人都觉得难办的事，郑雄办得格外得体，既有普通老人家的简朴温馨气氛，又不失楚学界泰斗的端庄典雅风范。那位人称“老省长”的不速之客评价这寿宴是曾侯乙尊盘级的。
作为青铜重器中极品的曾侯乙尊盘，是王者用来盛酒和温酒的一套器皿，其存在的意义被视为国宝中的国宝。用如此器物作为评价，可见曾本之所谓七十小寿寿宴的确非同寻常。
倒回去八年，如此级别的弟子，算上郑雄，一共有两位。
八年前，一群文质彬彬的警察当着曾本之的面，将另一位弟子带走以后，该弟子的名字就在曾本之的话语体系中消失了。
后来，曾本之多次尝试重写“识时务者为俊杰，不识时务者为圣贤”作为开头语的书信，重新写出来的内容与先前写过的内容几乎一字不差。临到需要回到书信的开头，写上与之对话的弟子的名字时，曾本之又开始陷入深深的困惑。他不清楚自己是要写给作为女婿的弟子郑雄，还是不想记起名字的另一位，最终不得不再次撕碎已经写好的每一个文字，只留下满屋的叹息。这种叹息不像是针对被撕了好几遍的这封信，更像是为了某个人。
在可以称为从前的一九九〇年代某天，一位堪称时尚尤物的女子在巴黎香榭丽舍大街上望着玫瑰兴叹，如果有哪位男士用写信的方式求爱，她会毫不犹豫地嫁给对方。这故事被人传来传去，终于来到东湖的花前月下，已过去差不多二十年，满世界的男人都已习惯宁肯每天上门送一束玫瑰花，也懒得写情书求爱，连带一应其他书信都不愿意动笔手写了。不管是谁，这时候若能收到一封从邮筒到邮局再到邮递员，最后才到收信人手里的有着墨香墨彩的书信，简直比只花两元钱买张彩票就中了大奖还稀罕。
皓首苍颜的曾本之是如今仍将写信与收信作为日常对外联系方式的极端少数之人。他不喜欢打电话，也不习惯发电子邮件，手机短信也是只看不写，只收不发。熟悉他的人都说这才是大师意识：等到这个年龄层的人集体回归历史，人类历史上的最后一批纸质书信就会变成珍稀之物而身价百倍。在曾本之的日常生活里，本是几十年如一日普普通通的往来书信，却在某个没有丝毫预兆的时刻，突然变得异常吊诡。
曾本之刚刚收到一封信。
正是这封信，将很平常的事情，变得极不平常。
一般人通信往来都是用简体字，曾本之研究的专业与众不同，邮递员送来的书信中偶尔有英法德日等文字，大多数写信人是用繁体字，他自然也用繁体字写回信。
这一次，曾本之收到的是一封用甲骨文写的信。
更为古怪的是，用甲骨文写信的人，死于一九八〇年代最后的那个夏天。二十多年前，那次没有仪式的生命告别，从灵魂放飞、孤灯守灵，到扶棺下葬、清明立碑，曾本之从头到尾都在现场。
这个早已死去的人用甲骨文写信，其信封上的地址不是曾本之工作的楚学院，而是写着“省博物馆背后，进东湖公园大门，过小梅岭、可竹轩，道路尽头俗称老鼠尾的半岛最前端先月亭前，周一下午四点十分独坐在此的曾本之先生亲启”。
这段文字描述的正是曾本之在固定时间、固定地点放松神经的地方，除了家人，外人不应当知道。当然，信封上的这些文字不是甲骨文，而是用打印机打印出来的标准楷体汉字。
独坐之际，太阳将先月亭尖尖的阴影，从曾本之身体的右边无声无息地移到左边。
有些无聊的曾本之捡起身边的一块蚌壳，随手一扔，正好扔在先月亭阴影顶尖之处。他想起当年在随州擂鼓墩发掘曾侯乙大墓，周边村子里的小女孩最喜欢用花布做的沙包往地上画的方格子里抛掷，并跳来跳去地玩一种叫跳房子的游戏。身边还有不少蚌壳，曾本之连续三次精准地将它们扔到先月亭影子顶尖之处后，忽然觉得用它们打水漂更有意思。他试了一下，重量适中的蚌壳在水面上弹起又落下，落下又弹起，将一道比女人身上的曲线还要美丽的弧线，渐次推向湖心，最终悄无声息地沉入湖底。（未完待续）
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责 编 | 王越美
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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