咱们每天掏出来刷视频付款打电话的智能手机，拆开后盖往里面看，有十几种你叫不上名字的金属材料，其中好几种都来自稀土。
你可能逛商场的时候没见过有商家卖稀土，也从来没在生活里直接摸到过一块稀土，但从你早上睁眼摸手机，开车出门用导航，到晚上回家开电视看节目，甚至去医院拍个片子，稀土其实一直都在默默干活。
很多人只听过这个名字，却不知道咱们国家能在很多高端制造领域站稳脚跟，很大程度上都靠着稀土这个宝贝。稀土到底是啥，它到底要紧在哪？
咱得清楚一个误区，很多人听见名字里带个土字，就以为它就是土里挖出来的某种泥土，其实不是这么回事，稀土是十七种化学元素的总称，其中十五种是镧系元素，再加上钪和钇，这些元素全都是金属，跟咱们常说的铁铜铝一样，都是实打实的金属材料。
为啥叫稀土呢？这个名字是一百多年前的化学家起的，当年他们发现这类矿物的时候，以为这东西在地球上储量很少，长得又跟当时已知的氧化物黏土有点像，就顺口给起了这么个名字，一直用到今天。
现在咱们知道，其实稀土在地球上的总储量不算特别少，但分布特别散，很少能找到一大片集中的、够开采品位的矿脉，而且想要把不同的稀土元素分开提纯，难度特别高，所以还是保持了原来的叫法。
咱们国家是全球稀土储量最丰富，也是产业链最完整的国家，根据工信部公开的数据，咱们的稀土储量占全球总储量的大概三成左右，但是每年供应了全球超过八成的稀土加工产品，很多国家做高端制造，都得从咱们这里进口稀土材料。
稀土最厉害的地方，就是它的物理化学性质，尤其是光电磁这方面，几乎找不到替代品。比如现在用的永磁材料，不管是手机里的震动马达，还是新能源汽车的驱动电机，或者是风力发电站里的大型发电机，都需要用钕铁硼永磁体，而钕就是最核心的稀土元素。
这种永磁材料能在相同的功率下，把电机体积做得更小，重量更轻，能耗还更低，没有稀土里的钕，现在的新能源汽车续航至少得砍掉三分之一，风力发电机也做不到现在这么大的单机功率。
除了永磁，稀土在玻璃和陶瓷行业用得也早，咱们现在戴的近视眼镜，不少镜片都加了铈，铈能吸收紫外线，还能让镜片更通透，磨玻璃的时候用的抛光粉，主要成分也是稀土氧化物。
咱们家里的液晶屏幕，背后的背光板需要用稀土三基色荧光粉，才能调出准确的颜色，如果没有这些荧光粉，屏幕要么颜色偏暗，要么显色不准，看久了眼睛特别累。
还有现在的石油化工行业，裂化石油生产汽油的时候，需要用含稀土的分子筛催化剂，这种催化剂能提高汽油的产出率，还能延长催化剂本身的使用寿命，降低炼油的成本。
很多人不知道，农业生产也离不开稀土，适量的稀土元素能促进植物根系发育，提高种子的发芽率，不少地方的试验田都证明，合理使用稀土微肥，能让小麦玉米这些作物增产五个百分点左右，这个增产效果对农业来说已经相当可观了。
在高端军工和航空航天领域，稀土的地位更是没法替代，比如飞机的发动机叶片，需要添加稀土元素来提高高温下的强度和抗疲劳性能，让叶片能在上千度的高温下稳定工作，不会变形开裂。
导弹的制导系统里，用到的高精度陀螺仪也需要稀土永磁材料来保障精度，没有稳定的永磁性能，导弹就打不准目标。
还有核工业里，有些稀土元素能用来吸收中子，控制核反应堆的反应速度，是核安全保障体系里的重要材料。
这些年随着新能源产业的发展，稀土的需求量一直在涨，根据中国稀土行业协会公布的数据，2023年国内稀土氧化物的总需求量超过了二十万吨，比十年前翻了一倍还多，主要的增量就来自新能源汽车风力发电这些新兴产业。
因为需求量涨得快，所以咱们国家对稀土开采和加工一直实行严格的总量控制，就是为了保障资源能可持续开发，同时也稳定全球市场的供应。
其实稀土离咱们普通人一点都不远，你戴的眼镜，用的手机，开的汽车，甚至吃的粮食，背后都有稀土的贡献，它不但是咱们国家宝贵的战略资源，也是全球高端产业发展离不开的工业维生素。
它就像一个沉默的幕后工人，从来不露脸，但缺了它，好多咱们习以为常的现代生活，都没法正常转下去。
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