《盖里甘的岛》的不少演员在别的项目里也合作过。比如艾伦·黑尔二世和吉姆·巴克斯后来在一部1979年的动作喜剧里重聚，那部片子质量堪忧，最好还是别想起来。相比之下，他们更早合作的《向后方推进》要好得多，只是同样没多少人记得。

20世纪中叶的演员大多拍过西部片，巴克斯和黑尔二世也不例外。1964年，两人一起出现在乔治·马歇尔执导的西部喜剧《向后方推进》里。这部片子首映时，那群“漂流者”还没在CBS启航。马歇尔此前执导过1939年的《碧血烟花》，还给约翰·韦恩票房最高的电影《西部开拓史》贡献过一个片段。他的喜剧底子也扎实，1930年代拍过劳莱与哈台，后来又跟鲍勃·霍普、杰瑞·刘易斯、W·C·菲尔兹合作过。

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故事源头来自一支“懦夫连队”

这部1964年的西部喜剧改编自杰克·谢弗1957年的小说《懦夫连》，而小说的灵感又来自威廉·张伯伦写的一篇文章，讲的是南北战争期间“Q连”的经历。张伯伦文章里的故事并没有被证实是真的，但确实给谢弗的小说和后来的电影改编提供了充足素材。按照文章和小说的描述，Q连基本上是一支由因怯战被军事法庭审判的联邦军士兵组成的部队。它给了这些蒙羞士兵一个洗刷耻辱的机会，而《懦夫连》写的就是他们如何做到这一点。不过马歇尔的改编更在意这个设定本身的幽默感，其他倒没那么上心。

巴克斯和黑尔二世在《向后方推进》里演的是配角。演“教授”的拉塞尔·约翰逊和艾伦·黑尔二世差不多十年前就一起拍过一部西部片，而黑尔二世和巴克斯这部西部片上映时，他们的情景喜剧正好要在CBS首播。

主角另有其人，两人只是配角

《懦夫连》的作者杰克·谢弗还写过《原野奇侠》，那部小说后来被拍成1953年艾伦·拉德主演的同名西部片。不过那一次，导演乔治·史蒂文斯基本忠实于原著。到了《向后方推进》，小说其实只提供了一个前提：一队懦夫被重新送上战场。听起来这像是黑尔二世和巴克斯展示“盖里甘式”打闹喜剧的绝佳舞台，但两人在片子里只是配角。

联邦军上校克劳德·布拉肯伯里和中尉贾里德·希思分别由茂文·道格拉斯和格伦·福特饰演。战场上出了乱子之后，两人被安排去指挥一群乌合之众，并被派往西部领地。与此同时，南方军起了疑心，派了一名间谍玛莎·卢·威廉姆斯混进去。

也就是说，在成为“船长”和“豪威尔先生”之前，巴克斯和黑尔二世先在这部西部喜剧里练了练手。虽然戏份不算重，但能在同一部片子里看到他们，对《盖里甘的岛》的观众来说，多少有点像是提前看到了另一种荒诞处境。