一架亚马逊货机在迈阿密国际机场降落时冲出跑道,直接撞向机场外的道路和车辆,造成至少5人死亡、5人受伤。
事故发生后,一个更令人不安的问题也随之浮出水面:作为全美最繁忙的机场之一,迈阿密国际机场竟然没有安装一种专门用于拦截冲出跑道飞机的安全系统。
这种设施过去已经成功拦下多架失控飞机。美国联邦航空管理局称,它至少挽救过497条生命。
那么,如果迈阿密机场也安装了这套系统,这场悲剧是否原本有机会避免?
周日(9月6日)下午2点左右,这架波音767货机从波多黎各圣胡安飞抵迈阿密。
飞机属于亚马逊Prime Air货运网络,由北卡罗来纳州航空公司21 Air负责运营。
现场视频显示,飞机降落后未能在跑道内停下,而是高速冲出跑道,穿过一条供机场仓库员工及附近企业车辆通行的道路,连续撞上多辆汽车,随后起火。
浓重的黑烟迅速升上天空。飞机驾驶舱内的两名飞行员一度被困,多辆被撞车辆也严重变形,有人被困在车内,还有一人被压在汽车下面。
消防救援部门共出动60多辆消防车、约200名救援人员。由于飞机发动机部位燃起大火,现场还发生燃油泄漏,消防员使用机场专用泡沫灭火设备才将火势控制住。
事故最终造成5人死亡,另有5人被送往医院,其中3人伤势严重。目前官方尚未公布遇难者身份,也没有说明死者是在飞机内还是被撞车辆中。
这场事故一度导致迈阿密国际机场全面暂停航班起降。当天超过160个航班被取消,近325个航班延误,一些原定飞往迈阿密的航班被迫改降奥兰多。
事故发生后,美国联邦航空管理局证实,迈阿密国际机场的跑道末端没有安装“工程材料拦阻系统”,英文简称EMAS。
EMAS就像铺设在跑道尽头的一大片“飞机减速带”。它通常由轻质、可压碎的特殊材料组成。飞机冲入后,材料会在机轮重量下逐渐破碎并产生巨大阻力,让飞机平稳减速,避免直接冲上公路、撞进建筑物或坠入水中。
有人将它形容为骑自行车从停车场突然冲进沙滩:车轮一进入松软的沙地,阻力便会迅速增加,速度随之慢下来。
这套系统并不是纸上谈兵。
美国联邦航空管理局表示,目前全美已有120多个机场安装EMAS,并曾在多起飞机冲出跑道事故中发挥作用。就在去年,佛州博卡拉顿机场一架小型飞机冲出跑道后,便被EMAS成功拦住,没有冲上近在咫尺的繁忙道路,机上人员也全部安全。
然而,距离不远的迈阿密国际机场却没有安装。
EMAS并不是美国机场必须安装的强制设施,机场可以通过设置足够长的跑道安全区,或采用其他获得FAA批准的方案,降低飞机冲出跑道后的风险。因此,没有安装EMAS并不等于机场违反了安全规定。
但此次货机恰恰在冲出跑道后穿过道路并撞上车辆,也让机场是否应该加装这套系统成为争议焦点。
航空专家指出,现在还不能断言,只要装了EMAS就一定能够阻止悲剧。飞机冲出跑道时的具体速度、跑道末端空间以及设备设计承受能力,都会影响拦阻效果。
网上流传的视频显示,这架货机在进入跑道后很长一段距离仍然处于空中,似乎直到跑道较后方才真正接地。
飞行追踪数据显示,飞机冲出可用跑道时速度仍可能达到约129英里/小时。机场当时附近还有雷暴和阵风,地面观测资料显示可能存在较强顺风。
涉事飞机已有32年机龄,最初是一架客机,服役20多年后于2015年被改装为货机。不过,机龄较长本身并不代表飞机不安全,目前也没有证据表明飞机机械故障是事故原因。
美国国家运输安全委员会已经派出调查组前往迈阿密。调查人员将检查飞行数据、驾驶舱通话、飞机维修记录、天气和风向、着陆位置、速度以及制动情况。
亚马逊随后发表声明称,公司对5人遇难深感悲痛,并将全力配合有关部门调查。波音和负责运营该航班的21 Air也表示,将协助调查人员查明事故原因。
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