电视刚诞生那会儿，警匪剧就已经出现了。1948年开播的《Barney Blake, Police Reporter》率先采用“每周一案”的模式，后来成了这一类型剧的标配。1949年的《Stand By For Crime》则走了另一条路，让观众打电话进来猜凶手，可惜这条路没能走远。

早期探索：镜头当主角眼睛

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早期最成功的要数1949年到1954年播出的《The Plainclothesman》。这部剧同样围绕每周案件展开，但玩了个有趣的花招——把摄影机当成主角的眼睛。虽然当时口碑不错，但大部分集数已经遗失，如今很少有人把它当作类型剧的变革者提起。

真正值得记住的，是下面这五部警匪剧。它们对后来的同类作品影响清晰可见，每一部都提供了新思路，被后来的剧集乐于沿用——从角色原型、叙事套路到核心主题，都能看到它们的影子。它们未必是史上最好的五部警匪剧，但绝对是最具影响力的五部。

Dragnet：第一次让真警察参与创作

《Dragnet》最初是1949年的广播剧，主创与洛杉矶警察局合作，打造出一部比以往警匪剧更写实的作品。转行当作家的前警探Joseph Wambaugh向《华盛顿邮报》回忆：“洛杉矶警察局给了制片人Jack Webb完全的自由。他们想在哪儿拍就在哪儿拍，还能用真警察当群演，用警车和警用装备。”这些条件既压低了制作成本，又让剧集呈现出令人耳目一新的真实感。

《Dragnet》是第一部与真实警察部门合作的热门警匪剧，这一做法后来被《法律与秩序》和《警察世家》等剧沿用。

Decoy：第一部以女性警察为主角的剧集

有评论认为警匪剧本质上总是保守的，但也有不少剧给警察披上了进步的外衣。《神烦警探》就把剧中警探们塑造成进步派，其表面政治立场常常与类型剧的常规相冲突，最终在颠覆性的第八季达到爆发点。不过在《神烦警探》之前近60年，第一部想象理想化警察形象的警匪剧就已经开播了——《Decoy》是第一部以女性警察为主角的剧集。