奈杰尔·法拉奇在一次引发争议的会议中表示,他“根本没在听”。这次会议讨论了他的政党是否会规避接受海外捐款的法律。作为英国改革党的领导人,法拉奇在接受采访时强调,他“比任何人都更了解”捐款法规。他试图在党大会的最后一天平息这场风波,但事件已导致他的两名亲密助手辞职。

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周五,一项卧底调查揭露法拉奇的亲信丹·朱克斯和改革党政策主管詹姆斯·奥尔,似乎在计划绕过有关外国捐款的法律。随后,法拉奇被迫暂停朱克斯和奥尔的职务。一个名为“逐字”的团体派出卧底记者,假扮成可能支持改革党的富有美国人的儿子。该美国人不具备捐款资格,却为改革党支付了一项价值30000英镑的民调费用;这项民调后来在全国性报纸上刊登,对改革党有利。

另一段录像也给法拉奇带来压力。录像中,一名假扮成美国富翁儿子的记者称,他已与朱克斯和奥尔进行了长时间的讨论;而法拉奇则被录到说:“一切都合规。”这名“儿子”表示:“我将成为登记在册的捐款人,但随后父亲会把钱转给我。等一切完成,相关谈话结束后,这笔钱就可以使用了。”

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周六,法拉奇在接受英国广播公司主持人劳拉·昆斯伯格采访时表示,他“当然”知道外国企业向英国政党捐款是违法的,并称自己被告知,这笔钱将通过一家英国的家族办公室提供。昆斯伯格指出,在法拉奇在场时,一名卧底记者提到他们“经营一家美国的家族办公室”。对此,法拉奇回应:“我不是合规官。当时我正在为克拉克顿补选拉票。我到现场时,坦白说,我甚至根本没在听。”

他补充道:“有人告诉我,这是一家总部设在伦敦的全球家族办公室,所以钱可能来自新加坡。你知道,资金可以从世界各地流入设在伦敦的家族办公室。我了解选举法,比任何人都更了解捐款法。”改革党原本希望在周六于伯明翰闭幕的党大会上,将焦点转向包括减税在内的政策宣布。

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改革党财政事务发言人、议员罗伯特·詹里克在主题演讲中承诺,如果该党执政,将在上台后的前100天内把个人所得税免征额提高至15000英镑。这一门槛自2021年以来一直为12570英镑,并计划维持至2031年。

不过,詹里克当天早些时候在为这项政策造势时接受采访,也不得不回应捐款争议。他告诉英国环球新闻频道:“这件事已经处理了。涉及的两人已经离开,我们今天在这里是要继续向前。显然,他们所使用的语言并不恰当,这令人非常失望。”

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他在接受《泰晤士报》电台采访时称,奥尔和朱克斯已被“永久停职”。这一说法不同于该党最新表述——两人是“在调查结果出炉前辞职”,后者表明两人仍可能回归。当英国独立电视台主持人罗伯特·佩斯顿就法拉奇及该党财务问题的一系列指控向他提问时,法拉奇指责“建制派”试图破坏改革党。

他说:“而且这还会继续。六个月后你再来找我,还会有5项新的调查。不会结束的,这件事不会结束。”法拉奇称,过去这个夏天他有过一些“认真思考的时刻”。他表示,面对自己和家人承受的压力,家人一直劝他退出政坛。尽管改革党试图将法拉奇与此事切割,伦敦警察厅目前正评估一项投诉所涉证据。投诉称,法拉奇、奥尔和朱克斯可能违反了政治资金法规。三人均否认有不当行为。

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大会最后一天,西米德兰兹郡警方还呼吁一名女性主动与警方联系。周五法拉奇演讲期间,多名气候活动人士因高声异议被带离会场,该女子是其中之一;此后有视频出现,显示她疑似遭到袭击。警方最初在社交平台X上回应一段视频。视频似乎显示,这名女子被带离会场时,有观众拉扯她的头发并抓住她的头部。

西米德兰兹郡警方随后发表声明称,警方已注意到一段在改革党大会期间拍摄、涉及一名异议者的视频正在传播,并要求该女子主动联系警方。气候活动团体“气候抵抗”宣称对此次法拉奇演讲期间的异议负责。该团体表示,这名异议者正在考虑是否与警方交谈。

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前保守党议员、现已加入改革党的纳丁·多里斯说,在改革党发言人安·威德科姆7月遇害后,人们的敏感情绪有所加剧。多里斯接受伦敦广播公司采访、被问及该事件时说:“他们试图彻底扰乱演讲。这又是一次有组织的设局行动。”周六发言的还有该党教育事务发言人苏埃拉·布雷弗曼。与詹里克一样,她也是从保守党转投改革党的政治人物。

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他说:“有时我们会做错事,会挨一顿批评。但这次大会表明,无论你们向领导层施加什么,无论你们向你们——这支人民队伍——施加什么,我们都会立刻停下来,重新振作,然后从头再来。”