1947年2月，湖北保康与南漳交界的山地，刘昌毅率领的一支部队被压缩在康家山一带。山梁不宽，沟壑却深，积雪封住小路，敌军从佛山垭、韩家湾等方向不断收紧包围圈。真正让人感到危险的，不是枪声，而是山口逐个失守后，四面八方突然安静下来。
这种安静意味着，敌人已经完成了火力部署。
当时，国民党军调集整编第六十六师、整编第十师部分兵力，对鄂西北展开搜索围剿。刘昌毅部兵力只有千余人，既要同正面敌军作战，还要收拢失散人员，保存中原突围后残存的战斗力量。兵力相差悬殊，康家山又处在敌军封锁线上，稍有迟疑，便可能被压在山里。
部队缺的东西很多。
粮食不足，盐巴告罄，弹药也不能随意消耗。战士们把湿棉衣裹在枪机外，防止寒冷导致武器失灵；有些刺刀磨损严重，只能依靠短兵相接时的突然性。山里的雪并不能解决口渴问题，吞下冰冷雪团，反而会让人更加难受。可在那种情况下，几粒干苞谷也要分成几顿吃。
2月6日拂晓前，敌先头部队突入康家山外围，占据周边制高点。康家山并非险峻大山，却有着特殊的地形：山梁狭长，两侧多是乱石、陡坡和深沟，几条能够通行的山口一旦被卡住，守军就很难展开机动。
刘昌毅只能将部队收缩，依托杉树尖、蟠龙岩等处构成环形防御。他要求机枪组尽量隐蔽，不到关键时刻不得开火。敌人拥有兵力和火力优势，守军若过早暴露射击位置，便会很快遭到炮火覆盖。
有意思的是，敌军并没有一开始就发动总攻，而是不断试探。枪声时断时续，炮弹砸在山脊附近，敌人借着火力掩护一点点靠近。到了2月7日下午，敌军用喇叭喊话，声称包围已经完成，要求守军投降。
阵地上没有人回应。
片刻后，一名机枪手朝天连开三枪。这个动作谈不上浪费弹药，却明白无误地告诉对方，山上的人还在抵抗。随后，敌军又发起冲锋，守军利用狭窄地形交替射击，等敌人逼近后再以手榴弹和刺刀反击。战斗距离越近，人数优势越难完全发挥，山地反而给了守军喘息的机会。
但继续固守，同样危险。
到了2月7日夜间，守军的粮食和弹药都已接近极限。有人提出夜间突围，也有人担心敌人已经布置严密。刘昌毅没有选择漫无目的地冲击，而是把突围方向放在敌军封锁线的接合部。他判断，兵力越多的部队，调动越依赖通信；山地夜战一旦出现空隙，封锁线未必能够迅速补上。
突围任务交给了七团李文忠营。
2月8日夜，部队从康家山北侧下行。山坡结冰，脚下稍一打滑便会发出声响。尖兵在沟底发现两名敌兵，将其悄悄控制后，得知敌军火力网中间有一条尚未完全封死的小路。这个消息很关键，却不能简单理解为敌军已经溃败。那只是一个短暂缺口，能否利用，还要看突击速度。
李文忠当机立断，决定从侧翼切入。
凌晨时分，山间雾气加重。九连先向韩家湾制高点发起攻击，七连随后攀上江家山。爆炸声在雾中接连响起，敌军哨兵来不及组织有效抵抗，部分据点很快失去联系。九连、七连的行动并非各自为战，而是以连续突击撕开封锁线，使敌人难以判断主攻方向。
“不要停，跟紧前面的人！”
命令在山雾里反复传递。
刘昌毅把机关和炮排编入突围序列，要求部队边打边走，不能在一个地点长时间停留。他本人随第三批人向前推进，途中负伤仍继续指挥。对一支处在包围中的部队而言，指挥员是否能够保持队形，比单纯夺取一个山头更重要。一旦队伍在黑暗中失去方向，原本的缺口很快就会重新闭合。
敌军的麻烦也在此时暴露出来。多个据点同时遭到攻击后，通信受到干扰，命令传递变慢，炮火无法准确覆盖快速移动的目标。守军沿王家老屋、千家老林方向穿插，利用乱石、树林和雾气遮蔽行踪，在敌军火力尚未重新组织之前越过接合部。
正午前后，主要突围部队终于脱离包围。
这场战斗并不是没有损失。部队携带的电台在混战中遗失，部分掉队人员未能及时跟上主力，后来又遭遇敌军搜索，有人牺牲，有人被俘。突围成功，也不等于全员安全抵达。战争中的“突出重围”，从来不是一句轻松的话，背后往往还连着失散、牺牲和无法核实的消息。
康家山战斗的价值，正在于它不是单纯依靠勇猛取胜。敌我兵力相差悬殊，守军既没有充足弹药，也没有稳定补给，却抓住了敌军换岗、雾气加重和通信不畅形成的短暂窗口。再晚一些，饥饿会削弱体力；再早一些，突击准备不足，也可能提前暴露。
刘昌毅部能够脱险，靠的是收缩防御保存力量，靠的是李文忠营的侧翼突击，也靠九连、七连在关键时刻连续夺取制高点。十倍之敌并非没有弱点，庞大的包围圈只要出现一个缺口，便可能从内部开始松动。康家山这场恶仗，正是以千余人的顽强抵抗，迫使对手为一次判断失误付出代价。
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