近日，美国91岁老人桑德斯历时359天，完成全长约3530公里的阿巴拉契亚步道，成为完成这条步道年龄最大的人。
据桑德斯自己统计，这趟旅程中他一共摔倒了71次，其中6次被他称为“重摔”，一次甚至导致他短暂住院。就在距离终点约183米的地方，他还摔了一跤，但最终仍坚持走到了山顶。
阿巴拉契亚步道位于美国东部，南起佐治亚州，北至缅因州，全长约3530公里。根据阿巴拉契亚步道保护协会的规定，只要在一年内走完全部路段，即可被认定为完成“全程徒步”，路线顺序不限，中间也可以暂停。
桑德斯于2025年9月6日从西弗吉尼亚州出发，此后以分段方式完成不同路段，期间也曾短暂休整，最终于2026年8月31日完成全部行程。
据了解，这并不是桑德斯第一次创造这项纪录。他的徒步昵称是“灰胡子”。2017年，82岁的桑德斯首次成为完成阿巴拉契亚步道年龄最大的人。4年后，他的朋友埃伯哈特以83岁高龄完成全程，打破了他的纪录。仅仅几个月后，桑德斯便决定再次挑战。
为了这次徒步，桑德斯提前训练了6个月。但他坦言，与第一次相比，这一次要艰难得多。此前接受采访时，他曾说，自己总觉得身体状态“本应该更好一些”，但又会提醒自己：“我已经91岁了，像这样进行长距离徒步，本身就是在开辟新的纪录。”
今年6月，桑德斯在佛蒙特州中部基灵顿山下山时，在一片巨石区向前摔倒，腿部、手臂和双手多处擦伤。“庆幸的是没有骨折，但我摔得够呛。”桑德斯回忆，“我连血都没擦，就继续往前走了。”
▲91岁的美国老人桑德斯
几周后，他的左臂突然发麻，被送往缅因州一家医院。医生起初担心他可能中风，最终确认是神经受压。虽然不久后医生便允许他恢复徒步，但经历这次意外后，桑德斯一度认真考虑过放弃。
8月初，他又暂时返回田纳西州家中。当时岳母刚刚去世，他回家陪伴妻子。最终，妻子反而劝他不要停下来，让他继续完成剩下的路程。
这趟旅程中，他的体力也并非始终充沛。有一天走了约19公里后，临近结束时，桑德斯开始有些站不稳。他索性直接躺在步道上，说自己需要“快速充个电”，随后睡了过去。两分钟后，他重新站起来，继续往前走。
不过，桑德斯并不是第一次在高龄挑战长距离耐力项目。2022年，他在87岁生日当天出发，用87天划完整条密西西比河，成为完成这一壮举年龄最大的人之一。随着这次徒步推进，越来越多人开始关注桑德斯。他也表示，重新夺回纪录已经不再是自己唯一的目标。
2026年8月31日，在经历359天、约3530公里和71次摔倒后，桑德斯最终抵达卡塔丁山山顶。在山顶标志牌前，他停下脚步，并向一路帮助他的保障团队和所有支持者表达感谢。
红星新闻记者 杨诗柔
编辑 罗天 审核 任志江
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