军方首次使用高能激光武器系统击落可疑无人机后不到两周，军方官员告诉媒体，在里奥格兰德河谷南部边境探测的无人机数量已减少约75%。
该系统于8月25日和26日首次亮相，击落了三架无人机。此前经过数月的训练，期间发生的一起事件曾导致联邦航空管理局今年早些时候短暂关闭了埃尔帕索机场。此后，军方官员告诉媒体，他们与联邦航空管理局保持定期协调，以确保激光不会对平民构成风险。
美国军方已有使用干扰手段将每天出现的数十架无人机中的一部分送回原地的工具，但激光提供了在无人机被怀疑构成威胁时将其击落的选择。自今年年初以来，军方已拦截了300架据官员称与贩毒集团有关的无人机，其中11架是在十天内被激光击落的。
“如果你只是把它送回去，它又会飞回来或被暂时压制，但真正的改变在于确保那个工具不能再被用来对付你，”陆军上校罗伯特·费利西奥说。他是部署在边境的第130机动增强旅指挥官。
费利西奥在接受采访时表示，自激光投入使用以来，活动出现了“显著”变化。他没有透露其部队每天看到的无人机数量，但美国北方司令部司令、空军上将格雷戈里·吉约在2024年告诉立法者，南部边境每月约有1000次无人机入侵。
费利西奥和其他军方官员承认，最近的下降也可能由其他变量造成，比如贩毒集团找到了不同的路线，但下降发生在激光首次亮相之后。
系统测试中，士兵们在边境墙附近的一片空地上放飞了一架小型四旋翼无人机。在一辆顶部装有激光的车辆内，其他士兵使用Xbox控制器和显示在类似iPad设备上的摄像头画面跟踪无人机。一旦锁定目标无人机，他们就发射激光将其击落。
唯一可见的效果是光束击中无人机时产生的短暂闪光，将其击落。在测试中，激光并未呈现为一道连续的可见光束，而是一种几乎瞬间的隐形热束，精确击中无人机上的特定点位。当无人机被回收时，其螺旋桨已损坏，电池缺失，但仍可辨认。
陆军在测试中使用的激光是航空环境公司生产的名为LOCUST的系统的一个版本。军方联合特遣部队南部边境的一位发言人表示，边境沿线有“多个”该系统，就在本周，陆军授予了其首个高能激光合同——向航空环境公司拨款4.65亿美元（约 31.2亿元人民币）。
除了激光系统自身的局限性外，在平民附近使用也存在风险。例如，2月报道称，联邦航空管理局官员最初对在民用飞机附近使用激光表示担忧，因为误射击中飞机会立即造成灾难。
费利西奥表示，他们与联邦航空管理局协调以“确保这项技术的安全使用”，包括在使用激光前后核查联邦航空管理局的要求。他没有透露最近击落事件发生在边境的哪一侧，但表示美国政府也在与墨西哥当局协调追踪潜在威胁。
官员告诉媒体，贩毒集团使用无人机的原因之一——这些无人机大小不一，但通常看起来像小型四旋翼飞行器——是为了侦察美军人员和执法人员的部署位置，以便在走私人员或毒品过境时知道避开哪些区域。
来自马萨诸塞州国民警卫队、部署在边境的第211宪兵营营长雷·理查兹中校表示，干扰无人机对贩毒集团产生了经济影响。
“当你想到这种能力减少75%，以及这与与之挂钩的X金额如何扩散——我认为当你谈论对贩毒集团的干扰时，这是这个故事中非常重要的一部分，”理查兹告诉媒体。
根据国家反恐创新、技术与教育中心最近的一份报告，贩毒集团还在墨西哥境内使用武装无人机攻击敌对团体。该中心由国土安全部资助。报告发现，2021年至2025年间发生了221起事件，在墨西哥不同地区造成77人死亡。
军方官员正在评估这可能对边境沿线约8000名美军人员和执法人员构成的威胁。
费利西奥说，他们有时会反复看到相同的无人机，这正是激光可以发挥作用的地方。
“如果我只是一次次让它飞回去，然后它又飞回来——如果它是直接威胁，我会将其清除，但从长远来看，我只是让贩毒集团继续使用那个东西，而如果我能够使用激光，那它就没了，”费利西奥说。“我认为，这才是它真正产生巨大影响的地方。”
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