每年给中国供应400亿立方米天然气，然而我们对这个中亚国家并不了解，甚至很少看到有关这个国家的新闻，可以说比朝鲜还要神秘，这个国家就是土库曼斯坦。
土库曼斯坦是公认的世界上最难进入的国家之一，被称为“中亚的朝鲜”。签证拒签率据称高达85%。外国访客通常需要当地机构担保、详细报备行程，入境后还须由当地人全程陪同，车辆甚至要安装GPS以监控路线。
在信息方面管控也非常严格，网络、出版和新闻都受到严格限制，外国书报、期刊、电影等文化产品的输入也被严禁。外界很难了解其内部真实情况。政府不鼓励观光，甚至尚未完全对外开放旅游签证，每年国际游客仅有八千至一万人。
1995年，土库曼斯坦被联合国正式承认为亚洲唯一一个永久中立国。这意味着它不参与任何国际军事冲突，也不允许任何国家在其领土上驻军。
有分析认为，其所谓的“中立”，更像是一种极端的“孤立封闭”。通过避免卷入国际纷争来求自保，这也让它几乎从国际新闻中消失。
在新冠疫情期间，土库曼斯坦是极少数声称没有出现疫情的国家之一，其真实的防疫情况外界不得而知，更添神秘感。
土库曼斯坦的神秘还在于其“闷声发大财”的低调。国土80%是沙漠，地下却蕴藏着位居世界第四的天然气储量。
但就是这么一个低调到几乎“隐身”的国家，每年通过管道向中国输送大约400亿立方米的天然气，占中国管道天然气进口总量的三分之一以上。截至目前，中土天然气管道的累计输气量已经达到4600亿立方米。
为什么这个国家面积不到50万平方公里，拥有如此丰富的资源？
土库曼斯坦已探明的天然气储量大约19.5万亿立方米，稳居全球第四。它境内的复兴气田，是全球最大的单体陆上气田之一。
有这么大一“地下银行”撑腰，国民福利想差都难。福利利最“硬核”的部分，是基础生活物资的近乎免费。
根据土库曼斯坦官方信息，国家向所有公民免费供应电力、天然气、水和食盐。这项政策始于2008年，并已明确将持续到2030年。尤其汽油非常便宜，曾长期维持在每升2美分。
除了基本生活，土库曼斯坦在核心社会服务上也投入巨大。公民从幼儿园到大学享受免费教育，并可在现代化的医院、诊所享受免费医疗服务。政府每年将工资、养老金、社会福利金和学生津贴统一提高10%。国家将年度预算的70%以上直接投入到社会民生领域，并建立了包括新生儿补贴、残疾补助等在内的完善社会保障体系。
一直以来，土库曼斯坦通过苏联时期留下的老管道，经俄罗斯再卖到欧洲。问题是，这条路线的命脉攥在莫斯科手里，俄罗斯想压价就压价。这让土库曼斯坦感到被“卡脖子”，尽管嘴上不说，但心里还是很大意见的。
2006年，中国与土库曼斯坦达成协议，价格比俄罗斯高出大约30%，承诺全量采购，还提供80亿美元贷款帮土库曼斯坦开发气田。更重要的是，中国从不干涉对方内政。对一个1995年才被联合国承认为永久中立国、极度看重主权独立的“小国”来说，这种“你供气、我出钱、政治免谈”的合作模式，土库曼斯坦这几乎是天生掉馅饼。
于是，中亚天然气管道从2007年正式开工，管道穿越乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦，最终进入中国新疆，再通过西气东输并入全国管网。到2009年12月首条管线就通气投运，从破土动工到实际输气只用了大约两年。管道设计年输气能力约650亿立方米，大致相当于乌克兰或法国全年的天然气消费量。
土库曼斯坦有个著名的景点，那就是卡拉库姆沙漠里直径大约70米“地狱之门”，官方名字叫达尔瓦扎气坑。
1971年，苏联地质队在这里钻探时意外戳穿了一个地下天然气洞穴，钻塔和设备直接塌陷下去，大量甲烷往外泄漏。为了防止毒气扩散伤人，工程师们决定把泄漏的气体点着，本以为烧几天就完了。
结果这一烧，就是五十多年。一个钻探事故搞出来的火坑，硬生生烧了半个多世纪。
土库曼斯坦不参加任何军事同盟，不选边站队，不介入大国冲突，充满了神秘感。把每年的12月14日定为“石油天然气工人日”，这个日子和中亚天然气管道通气的时间密切相关，可见这条“中国管道”在他们心中的分量。
一个几乎从不在国际新闻里露脸的小国，就这样通过一条管道，和14亿人的日常生活紧紧连在了一起。有时候，最安静的邻居，反而是最靠得住的伙伴。
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