阿根廷华人在线布宜诺斯艾利斯8月23日讯 一群主要由智利科学家牵头的研究团队，最近完成了南极珍珠草（Colobanthus quitensis）的染色体级别基因组测序，这也是全球首例。

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这种不起眼的小草，是南极大陆仅有的两种能自然开花的植物之一，长期以来一直让生物学家感到好奇。

研究成果发表在牛津大学旗下的《基因组生物学与进化》（Genome Biology and Evolution）期刊上，团队把这项工作命名为"Polarix"，成功拼接出全部40对染色体。

值得一提的是，虽然阿根廷在南极科考领域历史悠久、常年设有多个常驻科考站，但此次基因组研究的主导权落在了智利团队手中，这与两国在南极事务上不同的科研资源配置和国际合作政策有关，阿根廷的南极主权主张与科研管理体系相对独立，未直接参与到本次基因组测序项目里。

项目负责人爱德华多·卡斯特罗（Eduardo Castro）来自智利合恩角国际中心（Centro Internacional Cabo de Hornos，简称CHIC），他和圣地亚哥天主教大学（Pontificia Universidad Católica de Chile）的克劳迪奥·梅内塞斯（Claudio Meneses）共同担任这项研究的第一作者。

卡斯特罗告诉路透社，这种植物能扛住极寒、干旱、高盐分和强紫外线的多重夹击，这种本领对未来农业育种很有参考价值。

他还提到，一旦找到背后起作用的抗逆基因，就可以尝试在土豆、番茄、葡萄等常见农作物里寻找类似基因，用非转基因的编辑手段来改良。

有意思的是，样本的基因测序其实是在美国加州完成的，但后续的基因组拼接和注释工作，前后花了大约一年半时间，全部由智利团队独立完成。

南极是地球上最干燥的地区之一，这种小草却能同时应对低温、缺水和强辐射三重考验，这正是它引起科学界关注的原因。

卡斯特罗特意强调，团队的目标不是搞转基因，而是希望编辑那些本身就有营养价值的植物基因组。

不过他也坦言，即便找到了目标基因，真正落地成商业化农业应用，恐怕还需要五到十年的时间。

相比之下，韩国极地研究所此前也做过类似尝试，但那项研究从未正式发表，只完成了片段化的基因组图谱，远不及这次的完整度。