日本海上自卫队最上级多用途护卫舰的第 11 号舰 "龙田" 和第 12 号舰 "吉井" 分别于 2025 年 7 月和 12 月下水，按照原定计划，两舰应分别在 2026 年底和 2027 年初正式交付服役。然而截至目前，这两艘战舰都还没有安装被称为 "独角兽" 的复合整合桅杆系统，这种先下水后补装核心设备的情况，在日本近年的造舰进程中并非个例，按照最初计划，"龙田" 应在 2025 年底交付，"吉井" 应在 2026 年初服役，但现在两舰只能先光着桅杆下水，后续再靠码头停泊期间补装。
如果单纯从造船和总体设计来看，“最上”级是近年来日本水面舰艇设计中比较有特点的一型舰。该舰标准排水量约3900吨，全长133米，采用燃气轮机加两台柴油机的CODAG动力，总功率约7万马力，最高航速约30节，标准乘员只有90人左右。日本海自希望通过自动化、信息化和高度集成降低人员需求，这一点对于一支长期兵员不足的日本海自尤其重要。它同时兼顾反舰、防空、反潜和反水雷任务，还能够搭载SH-60系列直升机以及水下、水面无人平台。日本官方也明确把“最上”级定位为兼具多用途作战和扫雷能力的新一代护卫舰。
从舰体本身来说，日本的优势依旧明显。日本造船业经过多年军舰建造，工艺稳定性、船体结构控制、减振降噪、隐身外形处理以及总装能力都处在较高水平。最上级护卫舰从 2018 年首舰开工到 2025 年第 12 艘下水，短短七年间完成了 12 艘舰艇的建造，平均每年超过 1.7 艘，高峰时保持每年两艘的建造节奏。三菱重工和三井造船两家企业分别在长崎、玉野等船厂交替建造。从船体建造精度、分段合拢速度到下水后的舾装周期，日本船厂都展现出了成熟的工业能力。即便是在首舰 "最上" 号早期遭遇燃气轮机故障导致试航延误的情况下，后续舰只的建造整体依然保持了较快的推进速度。这一点和早前的判断一致：日本的造舰工业底子还在，船体建造的速度和质量都没有问题。
一旦深入到核心装备层面，问题就开始大量显现。最上级最核心的电子设备就是那根 "独角兽" 桅杆。这根高约 8 米的一体化桅杆由 NEC 主导研制，正式编号 NORA-50，里面集成了电子战支援天线、Link 16 数据链天线、UHF 收发天线、敌我识别应答天线和塔康导航天线等七八种设备。把这么多射频系统塞进一根桅杆里，还要解决电磁兼容、散热和结构强度问题，技术难度本身就很大。更关键的是，这些设备依赖的高规格军规半导体，特别是氮化镓功率器件，日本国内并没有对应的产业链。
这些设备依赖高规格军用半导体。其中，氮化镓（GaN）晶圆是关键材料。这类军用级芯片甚至还要和全球AI数据中心、甚至美军导弹生产竞争产能的局面。虽然日本宣称装备“国产”，但关键的高功率射频零部件与晶圆仍高度依赖美国。NEC等供应商特定规格元器件的交付周期显著变长，直接拖累了整个复合桅杆模块的完成与交付。日本海自发言人此前已明确表示，半导体交付延迟是导致多艘“最上”级护卫舰服役推迟的直接原因。
而且最上级还要面临一个更离谱的情况，2026 年 9 月初，美国海军正式启动对三款外国护卫舰设计的评估，候选方案中，日本方案被选中的概率相对较大。但即便最终胜出，同样会面临雷达和电子系统方面的问题。一方面，OPY-2 雷达的核心氮化镓组件同样需要美国半导体厂商供应，这与美军自身的装备采购会形成产能竞争关系。另一方面，如果要在美国本土生产，雷达技术的转移和本地化供应链的建立都需要时间和大量投资。更重要的是，日本自身都已经出现了交付延误的问题，说明这套系统的供应链韧性并不强，一旦进入大规模量产阶段，零部件供应的压力只会更大。
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