今天我们继续来讲楚汉争霸，这是第二篇。
上一篇我们讲到，刘邦在韩信的建议下，“明修子午，暗度陈仓”，先后成功占领了关中地区，并且打败韩国魏国，开始直接面对项羽的楚国。
也就在这个时候，项羽送给了刘邦一份大礼，这份大礼不但为刘邦解决了这两个问题，同时也让楚汉两强对立的局面彻底明朗化了。这也就是我们接下来要讨论的：为什么楚汉战争是在楚怀王死后才算正式拉开帷幕？
公元前205年，在刘邦进军洛阳途中，他收到消息，名义上的天下共主楚怀王被项羽杀害了。
曾经给人牧羊的义帝熊心
楚怀王是反秦斗争中的诸侯盟主，秦朝灭亡后，项羽将他架空升为义帝，楚怀王在这个时候其实已经没有任何实际权力了，那项羽为什么还要杀了他呢？
项羽与怀王之间的私人恩怨自然是原因之一，但更重要的是项羽要推行霸王主导的封王建国制度，而楚怀王作为旧体制下的诸侯盟主，自然就成了项羽霸业的最大绊脚石。
不过项羽似乎没有发现，他这个时候杀了怀王其实也帮了刘邦一个大忙，因为怀王也是刘邦必须要迈过去的一个坎。那么怀王和刘邦又有什么关系呢？关系就在当初反秦战争中楚怀王与诸侯们定下的“怀王之约”。
怀王之约有一个重要内容就是率先攻入关中的人将取代秦国政权成为新的关中王。怀王之约总的来说对于刘邦是非常有利的，它为刘邦在关中称王提供了法理依据。
但是从另一个角度来看，怀王之约也成了加在刘邦身上的一副政治枷锁，因为承认怀王之约，就等于承认了楚怀王为天下共主。
我们知道刘邦出身楚国，同时他又曾经是楚怀王部将。承认楚怀王为共主就意味着刘邦与项羽争夺天下霸主的战争失去了正当性。如今项羽杀了楚怀王，这就让刘邦在政治立场上得到了解脱。他可以在依照怀王之约合法的继承秦国领土的同时，毫无顾忌地与项羽展开争霸战争。
因此我们说怀王之死无论对项羽还是对刘邦来说都有积极的意义，对项羽而言，怀王死后，他所建立的以霸王主导的封王建国制度在当时已经无法改变；对刘邦而言呢，他与项羽争夺天下霸权战争的不正当性，也随着怀王的死一起消失了。
换句话说，这时候的中国历史已经完全进入了楚汉两大集团所主导的列国纷争时代。摆在各诸侯国面前的只有两条路，或者依附于楚，或者依附于汉。而接下来，刘邦要解决的问题就是如何取得天下诸侯的支持。
刘邦在得到怀王被杀的消息后，就宣布为怀王发丧，同时派遣使者带着讨伐项羽的檄文通告各个诸侯，宣传项羽杀害怀王是大逆不道。如此一来，刘邦就掌握了政治的主动权。
而当时除刘邦之外，对项羽不满的诸侯还大有人在，比如齐国的田荣，他不满项羽的分封，比刘邦早三个月就率先起兵。刘邦东进之所以如此顺利，也正是因为田荣在齐国拖住了项羽的主力。
刘邦
田荣
所以当各路诸侯接到刘邦发出的檄文之后，纷纷响应刘邦，汇聚到刘邦麾下的诸侯联军竟然有将近六十万。刘邦率领这六十万大军兵分三路浩浩荡荡向楚国进发，而当时齐国一而再再而三的反叛，使得项羽根本无法脱身。所以刘邦率领的诸侯联军一路势如破竹，仅仅一个月，就攻克了楚国的首都彭城。
到此为止，在楚汉战争的第一个阶段，可以说是刘邦占得了先机。
可以说，项羽杀怀王不但让刘邦占据了政治上的主动，也让他取得了天下诸侯的支持，这让刘邦迅速取得了这一阶段战争的胜利。但是你可能也发现了，在这一阶段的战争中，刘邦至始至终都没有与项羽发生过正面交战，那么刘邦与项羽正面对决会是什么结果呢？答案是刘邦惨败。
项羽
彭城之战
项羽得知彭城沦陷后，火速率领三万骑兵回师救援。项羽和他的三万人马昼伏夜出，避过汉军的侦查，如神兵天降一般出现在刘邦面前，结果刘邦的六十万诸侯联军一片混乱，交战中联军死伤近二十万人。
刘邦在警卫骑兵的护卫下才得以逃脱。这次惨败让刘邦认清了自己与项羽在军事指挥能力上的差距，此后他只能退守荥阳，准备与项羽进行长期拉锯战。
而楚汉战争到这个时候也就进入了第二个阶段，也就是相持阶段，这也就是我们接下来要谈论的话题：楚汉荥阳相持阶段，刘邦所推行的四线作战的战略部署如何帮助他取得战争的胜利。
刘邦虽然遭遇惨败，但是他自起兵以来的战果还是保住了，刘邦拥有关中地区，这就意味着他的后方稳定，补给充足。
项羽虽然取胜，但是此时齐国、赵国、南楚纷纷独立，摆脱了楚国的控制，可以说在军事上的胜利，还不足以完全弥补项羽在政治上的损失。而刘邦此时据守荥阳，避免与项羽展开会战，这也让项羽无可奈何。
退守荥阳的刘邦算是稳住了阵脚，但是光稳住阵脚还不够，刘邦已经很明白自己在正面战场无法战胜项羽，所以他必须想办法在战略上弥补自己战术上的短板。也就是在这个时候，谋士张良向相刘邦推荐了三个人，韩信、英布和彭越。这三个人就是后来的灭楚三杰。
韩信我们知道那是刘邦的大将军，这次刘邦出征是亲自统兵，而韩信则被留在了关中。
彭越是魏国将领，骁勇善战，之前与齐国田荣一同起兵反楚。而英布则是项羽手下大将，与项羽一同参加了巨鹿之战，之后被项羽封为九江王，但是此后因为与项羽产生了矛盾，正处于进退两难的境地。
于是刘邦从关中招来韩信，同时派人联络彭越和英布结成同盟一同对抗项羽。这三个人的加入对日后的战争局势的发展产生了非常重要的影响。
因为这三个人的加入，刘邦集团就可以同时在四线展开作战。
正面战场，刘邦本人在荥阳与项羽对峙，吸引项羽的主力。
南部战场，英布在江淮地区与楚军周旋，坚持了半年之久，大大延缓了楚军西进的步伐。
英布
在楚国敌后战场，彭越用游击战将楚国后方搅得鸡犬不宁，使得项羽不得不经常分心顾及自己后方根据地。
彭越
而最重要的是韩信的北部战场，韩信率军先后攻克魏国、赵国、燕国，最后消灭了齐国。可以说整个中国北方，全部被韩信扫平。而韩信扫平北方则意味着，刘邦集团现在已经完成了对项羽的战略包围。项羽在前线作战，首都空虚，韩信已经随时可以从齐国地区向项羽的大本营发起进攻。
韩信
在刘邦四线作战的战略部署下，项羽的军事优势逐渐消耗殆尽。虽然在荥阳的正面战场，项羽还是占据主动，压得刘邦喘不过气来。但是刘邦却凭借关中地区坚实的后方支持，撑了下来。
而从当时天下的整体态势来看，项羽此时已经完全陷入被动。在这种情况下，在公元前203年，刘邦向项羽提出了要双方罢兵平分天下的协约，这就是历史上著名的鸿沟之约。
鸿沟是当时连接黄河与淮河的一条运河，在荥阳附近。双方规定，以鸿沟为界，西面归汉，东边归楚，楚汉平分天下。
项羽深知再继续与刘邦拉锯下去，对自己已经没有好处，所以他在协约签订之后就遵守约定退兵回楚国去了。
但是刘邦的想法并没有项羽那么单纯，他接受张良的建议，在项羽退兵后，撕毁停战协定，突然对撤退的楚军发起进攻。楚军只能仓皇迎战，且战且退。
不过项羽毕竟是项羽，在他的指挥下，楚军渐渐稳住了阵脚。不但如此，他还重整军队给了刘邦反戈一击。
刘邦遭到项羽反击，让他再一次意识到了他与项羽在军事才能上的差距，所以他不得不再一次召集彭越与韩信前来助阵。在与韩信和彭越会合后汉军的兵力扩充到了60万，汉楚两军最终在垓下平原展开决战。
最终项羽的10万楚军在韩信指挥的60万汉军面前寡不敌众，几乎全军覆没，而项羽本人则在乌江边挥剑自刎。
项羽自刎乌江
战胜项羽的刘邦，在公元前202年登基称帝，西汉王朝就此建立。
我们开始说西汉王朝有两个独特之处，第一是汉承秦制，第二是郡国并行。这两者加在一起，就构成了汉朝的联合帝国体制。
而同时，我们也提到了，汉朝的这种联合帝国体制，其实就是在项羽走向灭亡、而刘邦政治资源不断扩大的的过程中形成的。
在下一篇，我们来总结一下：汉朝的联合帝国国家体制是如何在楚汉势力此消彼长的过程中形成的？
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