此次埃菲尔铁塔之行引发了争议,焦点集中在女性员工据称遭受的“性别歧视”。埃菲尔铁塔的员工表示,部分女性员工被要求离开岗位,有些被男性替代。还有人被告知在代表团到访期间不得进入特定区域。员工在声明中指出,他们接到指令,要求“基于性别边缘化、替代并隐形化女性员工”。
埃菲尔铁塔运营公司承认,代表团曾要求安排参观时尽量减少“与女性接触”。公司表示,这种要求“本不应被接受”,违背了其价值观和男女平等的原则。BAPS对此表示“非常严肃地”对待这一问题。该组织解释称,由于代表团人数众多,埃菲尔铁塔之行经过与管理方协商安排,并选择在正常开放时间开始时进行,以减少干扰。BAPS表示:“据我们所知,任何人在任何时候都没有被拒绝进入埃菲尔铁塔。”
该组织向任何“感到受伤害或不便”的人致歉,并重申其致力于“相互尊重和服务他人的普世价值”。这场风波迅速成为法国的政治议题。法国平等事务部长奥罗尔·贝尔热强调,不应要求女性“抹去自己的存在”,任何宗教都不能凌驾于法国法律之上。在巴黎埃菲尔铁塔前,BAPS印度教僧侣参与了宗教仪式。
此后,BAPS逐步扩展至印度、北美、欧洲、西亚、非洲和澳大利亚。BAPS最具代表性的寺庙包括大型阿克沙尔达姆建筑群。位于古吉拉特邦甘地讷格尔的阿克沙尔达姆建筑群是首个大型项目,于1992年由普拉穆克·斯瓦米·马哈拉吉主持落成。
该寺庙建于阿联酋提供的阿布穆雷卡地区土地上,项目用地为17.5英亩。根据该组织2019年英国年度报告,2019年的慈善支出约为640万英镑,低于2018年的1,170万英镑。截至2019年底,BAPS的净资产总额约为1,400万英镑,其中约1,207万英镑为非限定用途资金。
这一信息尚无法得到核实。不过,《印度快报》2022年的一篇报道曾提到一场类似的争议。报道称,20世纪60年代末,哈里普拉萨德·斯瓦米及部分追随者希望为女性弟子举行入教仪式。当时的BAPS上师约吉吉·马哈拉吉拒绝了这一提议,哈里普拉萨德·斯瓦米于1966年脱离BAPS,成立索赫达教派。
埃菲尔铁塔争议并非BAPS相关活动首次引发对女性参与问题的质疑。2015年,印度前总统阿卜杜勒·卡拉姆所著《超越:我与普拉穆克·斯瓦米吉的精神体验》马拉雅拉姆语译本在印度喀拉拉邦发布时,也曾引发争议。
图书经理K·J·约翰尼随后就给卡尔塔造成的不便和“精神创伤”致歉。类似问题在2024年再次出现。《印刷报》报道称,在印度特许会计师协会于加尔各答举行的一场活动中,BAPS关联宗教人士斯瓦米·吉扬瓦察尔演讲前,坐在前排的女性被要求离开。活动视频显示,现场有人宣布:“现场不要有女士、女孩或女性志愿者,各位!”
美国联邦调查局、国土安全部和劳工部的联邦探员曾到访现场,据报道约90名工人被带离。诉讼称,被招募的印度公民超过200人。BAPS否认相关指控,称这些工人是参与组装复杂手工雕刻石材的专业工匠,相关说法缺乏依据。
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