一项为期四年的追踪研究，挑战了长期以来的默认假设
《狮子王》里，鬣狗桑琪、班仔和艾德对反派狮子刀疤唯命是从。迪士尼团队制作这部影片时，大概没有花大量时间在野外观察狮子和鬣狗的真实互动。一位动物学家和她的同事刚刚完成了这项观察，结果发现了意想不到的事实。
长期以来，关于这对食肉动物关系的默认假设是：鬣狗跟着狮子，为了获取食物残渣。但今天发表在《动物行为学前沿》期刊上的一项研究显示，主动追踪斑点鬣狗的是雄性非洲狮，而鬣狗会远离这些大猫。
“别人说我把关系搞反了”
这项研究的第一作者、南非夸祖鲁-纳塔尔大学生态学家南希·巴克，最初是在研究棕鬣狗时，观察到狮子主动追踪鬣狗的行为。她把观察结果分享给其他顶尖研究者时，得到的反馈是：她把关系弄反了。
“他们告诉我，鬣狗才是跟踪狮子的那一方，主要是为了捡食腐肉，我看到的只是一连串偶然相遇。”巴克在一份声明中说，“但我觉得事情没那么简单。”
当时巴克正在纳米比亚埃托沙国家公园设置诱饵站，准备麻醉并给鬣狗族群的母首领戴上项圈。一只年幼的斑点鬣狗在不远处打量着她。
17头狮子、14只鬣狗，四年数据
巴克随后给纳米比亚埃托沙国家公园里社会等级较高的非洲狮和斑点鬣狗戴上了GPS项圈，研究范围还包括博茨瓦纳北部和纳米比亚东北部的林扬蒂保护地，以及博茨瓦纳的乔贝国家公园。研究收集了17头狮子和14只鬣狗在四年间的移动数据。
项圈在动物活动高峰时段每五分钟记录一次位置快照，巴克同时维护相机陷阱并开展行为观察。从GPS项圈数据中，她识别出23对同时被追踪的动物组合，其中10对是狮子与鬣狗的组合。团队对每一对动物的移动方向进行了分类，由此研究了数千次互动。
“我们的GPS项圈数据显示，非洲狮和斑点鬣狗在彼此周围的移动方式中，留下了一个清晰、可测量的信号。”巴克说，“斑点鬣狗一致地远离狮子，而雄狮倾向于靠近鬣狗。”
雌狮的反应没那么一致
雌狮的表现则没有雄狮那么统一。研究团队指出，要完全厘清雌狮的行为模式，还需要更多数据支撑。
这项研究把一个问题变成了可以用移动轨迹量化的数据。雄狮主动接近鬣狗、鬣狗主动避让，这个方向性信号在数千次互动中反复出现。
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