2026年9月7日，66岁的李途纯因突发心梗离世，一代传奇“太子奶”创始人落幕。或许现在很多人都没听说过太子奶，但在90年底，这可是响彻大江南北、家喻户晓的品牌。
1960年，李途纯出生在湖南临湘一个普通家庭。1990年，30岁的他辞去国企的铁饭碗，揣着300块钱南下深圳。开过书店、办过录像厅、做过粮油生意，什么赚钱干什么。1993年，他从银行贷款10万元，印制了一批纪念挂历全部售出，掘到了人生第一桶金。真正改变命运的，是他接触到了“活菌奶”，一种在海外已经很成熟的乳酸菌饮料。
1996年，李途纯带着大约100万元回到湖南株洲，创办了太子牛奶厂。那时候，中国饮料市场还是碳酸饮料的天下，发酵型乳酸菌饮料几乎是一片空白。李途纯看准了这个赛道，挖来了80年代末乳酸菌行业明星企业“活力宝”的总工程师盛延岭做搭档。
1997年，央视黄金时段广告招标。也正是李途纯大胆的想法，让自己一手创办的“太子奶”品牌声名鹊起。
为了赢得央视的广告权，李途纯借了20万，报名参加了央视广告竞拍。但就是这个名不见经传的湖南商人，举牌喊出了8888万元，一举拿下1998年度央视日用消费品广告“标王”。
要知道，当时太子奶全年的营收，连这笔广告费的零头都不到。很多人看来，李途纯是个疯子。但这次幸运眷顾了李途纯，他赌赢了。
“饭前饭后太子奶，天天补充乳酸菌”，央视黄金时段播放的这句广告语彻底火了，迅速传遍大江南北。
当年太子奶就拿到了8亿元的订单。此后，太子奶销售额连续6年翻番，2001年约5000万元，到2007年已攀升至17.6亿至30亿元。太子奶在国内发酵型乳酸菌饮料市场的占有率一度高达76.2%，是当之无愧的行业老大。巅峰时期，员工多达8000人，与伊利、蒙牛等巨头并驾齐驱，一场豪赌，就成了全国龙头。
太子奶快速增长的背后，也带来新的问题，产能要扩张，渠道要铺开，广告要维持，需要巨额资金。
为了推动上市，2007年初，李途纯再次坐到了资本的牌桌前。
李途纯想再次赌一把，为了给太子奶融资，太子奶引进的是英联、摩根士丹利、高盛三家国际顶级投行，共计7300万美元投资。与此同时，以花旗银行为首的六家外资银行又提供了5亿元人民币的综合授信。
能同时吸引三家顶级投行下注，本身就是对太子奶市场地位的认可。但资本从来不是慈善。李途纯签下了一份对赌协议：注资后3年内，如果太子奶业绩增长超过50%，可以降低投资方的股权比例；如果完不成，他就要把手中61.6%的股权转让给三大投行。
50%的年增长目标，放在太子奶连续6年翻番的背景下来看，似乎并非遥不可及。但问题是，对赌协议的本质，是把企业的未来押在了一条只许成功、不许失败的单行道上。
这一次，李途纯没有上次那么幸运了。
2008年，全球发生金融危机，花旗银行自身难保，态度180度大转弯。
原本主动追着太子奶要求放贷，转眼就逼迫太子奶提前还贷。2008年3月，花旗要求在原利息基础上增加30%；5月又要求追加担保，随后直接要求提前还贷。李途纯后来直言，花旗银行逼债是造成太子奶财务危机的主因。
紧接着，“三聚氰胺事件”爆发，整个中国乳业陷入信任危机。太子奶虽然从未使用过三聚氰胺，但城门失火殃及池鱼，消费者对一切奶制品都避之不及。
内忧外患之下，太子奶的业绩增长目标彻底泡汤。2008年11月，李途纯不得不将太子奶61.6%的股权转让给三大投行。但投行们允诺的后续注资却没有兑现。到2008年前后，太子奶的债务规模已经高达约26亿元。
2008年底，李途纯改任名誉董事长。他亲手创办的企业，正在从他手中一点点流失。
2010年4月，李途纯承诺对太子奶集团21亿元债务终身负责。同月，太子奶被曝进入临时清盘程序。
两个月后的6月，李途纯被刑事拘留。7月，因涉嫌“非法吸收公众存款罪”被检察机关批准逮捕。与此同时，株洲市公安局成立专案组，对太子奶集团立案侦查。
在被拘禁15个月后，2012年1月，湖南省株洲市天元区人民检察院认为，李途纯等人的借款行为属于单位筹集资金和民间借贷性质，不构成非法吸收公众存款罪；涉嫌的挪用资金罪、职务侵占罪等犯罪事实不清、证据不足，不符合起诉条件，决定不起诉。李途纯终获无罪释放。
但此时，一切都已经晚了。
就在李途纯被关押后不久，2010年7月，株洲中院裁定太子奶进入破产重整程序。2011年9月，破产重整方案通过，新华联控股与三元食品联合出资7.15亿元，获得重整后太子奶100%的股权及全部资产。太子奶，这家曾经的中国乳酸菌饮料霸主，与李途纯再无关系。
出狱后的李途纯没有沉默。他曾在2017年公开表示，希望有关方能将“太子奶”系列商标权退还。晚年的他，大半精力都耗在了争夺“太子”和“日出”这两枚商标上，光“日出”商标的评估价值就高达10.8亿元。
2024年7月，李途纯之子李帅正式提起诉讼，要求太子奶集团按照合同约定回转“太子”和“日出”商标，并支付3000万元商标使用费。该案在湖南株洲中院开庭审理。但这条路并不顺利——受另一桩案件影响，商标案一审、二审均告败诉，李帅随后上诉至湖南省高院。
与此同时，李帅在2022年创立了“子承乳业”，试图延续父辈在乳酸菌赛道的品牌认知。2023年的国货消费热潮中，子承乳业一度获得了不错的流量和订单。
但好景不长。2026年初，子承乳业被曝停止发货、客服失联，消费者和经销商陷入维权困境。
李途纯也常与禹作敏、唐万新、褚时健、牟其中、黄光裕、顾雏军等企业家一同被提及，他们都是中国早期民营经济浪潮中“一时风光无两，一时昙花一现”的代表人物。那个草莽时代孕育出的企业家精神，敢闯、敢拼、不服输依然活在中国民营经济的血液里。
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