1983年7月底，陕西安康，洪水漫进城区，幸存的居民守在高处，救援人员则冒雨转移群众。那段时间，最难熬的并不只是房屋被冲垮，还有对失踪亲人的等待，以及洪水迟迟不退带来的恐惧。
安康地处汉江上游，秦巴山地环绕，河流、沟谷密集。1983年夏季，持续强降雨使汉江及多条支流水位暴涨，山洪裹着泥沙和树木冲向低洼地带。7月31日前后，灾情迅速扩大，城区不少房屋被淹，交通、电力和通信也受到影响。
当时的安康，城市排水和防洪条件远不能与今天相比。洪水上涨后，许多居民只能爬上屋顶，或者挤在尚未进水的楼房里。有人抱住木板漂流，也有人在混乱中与家人失散。灾情统计中，人员死亡和失踪数字超过八百，经济损失也十分严重。
洪水退去，并不等于危险结束。
大约过了一个月，城区一些街道出现了大量蛇的消息，在当地迅速传开。有人说蛇多得挤满道路，有人说它们从房屋缝隙、废墟和积水边不断钻出。灾民刚从洪水中缓过神来，又面对满地爬行的蛇，惊慌自然难以避免。
“别往前走，墙根下面全是蛇。”
“先把孩子带到高处去，别用手乱碰。”
这样的议论，反映的是当时人们面对突发场景的真实心理。蛇的种类、数量以及分布范围，后来在不同叙述中出现了差异，“成千上万”更像是民间对密集景象的夸张表达，不能简单当作精确统计。但洪灾后蛇类集中出现，并非完全没有自然依据。
蛇通常不会组成长期稳定的群体，也很少主动进入人群密集的地方。洪水却能改变这一切。山沟、洞穴、石缝和灌木丛被水灌满后，蛇必须寻找较高、干燥的地带。城区的砖墙、屋基、柴垛和废墟，恰好提供了临时藏身处。
还有一个容易被忽略的因素：食物。
洪水过后，蛙类、鼠类和昆虫被水流驱赶，部分进入房屋、仓库和街巷。蛇跟随猎物移动，便可能在城区停留下来。夜间温度下降时，它们还会聚集在墙角、石堆和残存建筑附近取暖。人们看到的“蛇群”，未必是蛇在集体行动，而可能是大量个体被同一片相对安全的环境吸引。
当时一些老人把蛇与洪灾联系起来，认为这是上天降下的警示。女娲、伏羲的人首蛇身形象，也被重新提起。有人甚至说，洪水中遇难者的魂魄化成了蛇，回来寻找亲人。这些说法带有浓厚的民间传说色彩，在灾难之后很容易流传，却不能作为解释灾情的依据。
更接近事实的判断，是洪水改变了蛇的栖息地和活动路线。至于部分蛇是否来自外地放生，缺少足够可靠的公开材料支撑，不能把未经核实的传闻说成确定结论。蛇类突然集中，并不等于一定发生了生物入侵；洪水本身，就足以造成明显的迁移和聚集。
有人拿木棍驱赶，也有人泼洒药物，结果反而增加了人与蛇直接接触的机会。蛇在受惊、受伤或被逼入死角时可能反击，咬伤事件因此发生。真正稳妥的做法，是由熟悉蛇类习性的人员捕捉，清理杂物和积水，同时尽快恢复道路与房屋周边的安全环境。
灾后，相关部门组织人员处理蛇患，并对受灾区域进行清理。安康的重建持续了相当长时间，居民还要面对住房、生产和公共设施恢复等一系列难题。那场洪灾留下的，不只是伤亡数字和废墟，也包括洪水退去后街头爬行的蛇，成为许多安康人难以忘记的灾后记忆。
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