关于所谓的“美国在冷战胜利后,开香槟庆祝了30多年”,以及“冷战胜利后就‘彻底躺平’的美国,在原地等了中国30年”之类的说法,相信很多人早已耳熟能详。诚然,这其中有着一定玩笑色彩,但从美国空军战斗机部队当下的状态来看,相关言论又似乎并无夸大之处。

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美媒援引美国国会的一份报告称,美国空军现役战斗机机队正面临最严峻的结构性危机。具体看来,报告中提到了美国空军战斗机机队现有的3大严重问题:

其一,现役战斗机数量锐减。从1990年到现在,美国空军现役战斗机数量减少了约四分之三,目前仅有1098架战斗机处于在役状态,低于“空军战斗机现役数量不应少于1145架”的规定。

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其二,现役战斗机机龄过老和妥善率不佳。按照报告的说法,美国空军共有F-15、F-16、F-22和F-35这4款战斗机,以及被算入战斗机序列的A-10攻击机。它们的平均机龄高达27.4年,近半数战斗机的机龄已超40年,超60%的战斗机机龄不低于30年。受此影响,战斗机机队的装备妥善率仅约5成,即每2架战斗机中就有1架无法随时升空作战。

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其三,空军现役战斗机飞行员的年飞行小时数下降。因装备老旧和妥善率过低,一些美军战斗机飞行员的日常训练受到了较大影响,不得不增加在地面模拟机上的训练时长,但再逼真的模拟机也取代不了实机飞行训练。从报告中披露的数字来看,美国空军现役战斗机飞行员的年飞行小时数已从冷战时期的200小时/年以上,下降到了如今的约110~150小时/年,势必将对驾驶技术带来明显不利影响。

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至于说解决办法,美国空军正着力于装备换新和改善妥善率,但效果恐都难称理想。原因很简单,在有人驾驶战斗机方面,第六代战机F-47到位前,美国空军目前就只有2种型号可买,即中型五代机F-35A和重型四代半战机F-15EX。前者仍在等待TR-4版本软件到位,且已开始面临有源相控阵雷达等精密设备供应不畅等麻烦。也就是说,美国空军接收的F-35A越多,该型机所累积的问题就越大。但若暂缓接装F-35A,那大量老迈不堪的现役战斗机就没得可换……

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而在F-15EX这里,其技术可靠性比F-35A强得多,却缺乏足够的技术先进性。在大洋彼岸的中国空军已逐步放缓、甚至可能已停止对四代半战斗机歼-16和歼-10C进行采购与接装的情况下,F-15EX才刚刚开始产能爬坡和增加购买数量,等于比解放军晚了约8~10年。

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当然,美国人还有一条路可走,那就是大力推进“以无人战斗机替换部分有人驾驶战斗机”,也就是美国空军的第六代战斗机“忠诚僚机”项目(CCA)。只不过前不久已有消息显示,中标并获准服役的第一批次正式服役型CCA,即FQ-42A、FQ-44A和FQ-48A这3款无人战斗机,均面临大幅涨价的现状,单机价格或将来到约3000万美元。

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而美国空军对第一批次CCA设定的采购价格是多少呢?答案是200万美元/架。这还不算完,预计性能更为完善的第二批次CCA的单机价格,还要比首批次贵出去20%~30%。说白了就是,CCA项目出现了严重的成本失控。这种超支近15倍的灾难性涨价是美国空军无论如何都负担不起的,更可能让项目直接被国会毙掉……

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整体看下来,美国空军战斗机机队的发展前景“似乎就没什么光明之处”。倒是中国空军正在快速增加着战斗机部队的规模,且在装备性能愈发提升的同时,还将飞行员的年飞行小时数提高到了约200小时/年的高水平。咱就是说,“美国原地等了中国30年”好像还真是挺有道理的。