1918年夏，俄国内战正酣，海参崴港口却出现了另一番景象：英、美、日等国军队相继登陆，铁路线上不断有外国士兵和军需物资向内陆移动。与此同时，北洋政府也派出约三千名中国军人抵达远东，名义上是保护侨民与铁路，背后还牵涉边境安全和外蒙古方向的局势。
这不是一场简单的“十四国联合远征”。俄国十月革命后，协约国担心苏维埃政权退出第一次世界大战，更担心革命影响扩散，于是以保护军火、牵制德国、援助白军等理由，向俄国多个地区派兵。
参与者包括英国、法国、美国、日本，以及波兰、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等新旧势力。它们并没有一套始终统一的指挥体系，目标也不完全一致。有的国家想推翻布尔什维克政权，有的想扶持白军，还有的更看重港口、铁路、矿产和远东利益。
1918年3月，布列斯特—立陶夫斯克条约签订，苏俄退出世界大战。就在这个时候，外国干涉力量开始从北方、南方和远东进入俄国。海参崴成为重要登陆点，日军投入兵力最多，美国远征军也进入西伯利亚，英法则在北方和南方拥有军事行动。
外军到来时，苏维埃政权刚刚成立不久，红军规模有限，军队制度尚未成熟。沙皇军队解体后，大量旧军官离开，地方武装各自为战。更棘手的是，反对苏维埃政权的白军并非一支部队，而是由高尔察克、邓尼金、尤登尼奇等不同集团组成，彼此之间也存在矛盾。
有意思的是，红军最初的弱势，反而迫使苏维埃政权迅速建立统一的军事体系。托洛茨基负责组织红军时，采取吸收旧俄军军官、配备政治委员、加强中央调度等办法。有人对此不放心，曾问：“旧军官也能用吗？”得到的回答很直接：“能打仗的人，不能只因出身被弃置。”
红军随后实行大规模动员。工人、农民和前沙俄军人被征入伍，军队数量在短期内迅速增加。战争并不只是前线拼杀，铁路运输、粮食征集和兵工生产同样决定胜负。战时共产主义政策虽然造成了严重社会压力，却把有限的粮食、燃料和工业品集中到军队与城市，保证了红军能够持续作战。
外国干涉者的问题，则出在“为何而战”上。英国士兵经历过第一次世界大战，厌战情绪本就强烈；美国士兵远赴西伯利亚，对俄国内战缺乏明确认同；法国军队在黑海一带行动时，还出现过拒战和骚动。士兵不知道自己为何要替俄国国内的一方流血，这种疑问比枪炮更难压下去。
1919年以后，随着欧洲各国国内反战情绪上升，英法美逐步撤出俄国。英国工人运动和社会舆论不断要求停止干涉，政府也难以长期承担新的战争成本。白军在俄国内部接连失利，外国援助无法改变战场态势，干涉行动于是逐渐失去基础。
日本的行动持续时间最长，原因并不只是反对布尔什维克。日本希望扩大在西伯利亚和远东的影响，控制铁路与港口，并借俄国混乱巩固其在东北亚的既得利益。日军直到1922年才撤出西伯利亚，北萨哈林岛问题则延续到1925年。
中国出兵的背景也很复杂。北洋政府当时没有能力参与决定俄国内战的走向，派往海参崴的部队主要承担保护中国侨民、维持交通线和防止战火外溢等任务。俄国远东局势动荡，边境贸易、铁路运输和外蒙古方向都受到牵连，中国方面不可能完全置身事外。
这支部队规模不大，约三千人，既不是决定俄国内战胜负的主力，也不能与日本、美国的远征军相提并论。但在海参崴及周边局势混乱之际，它承担的是一种有限而现实的任务：看守交通节点，保护人员财产，避免俄国内战势力越境制造更大冲突。
1920年以后，外国军队陆续撤离，白军失去外援，红军开始集中力量清剿各地反对势力。高尔察克政权覆灭，远东白军后来也被击败。到1922年，苏维埃政权基本控制俄国主要地区，外国干涉最终没有达到颠覆新政权的目的。
海参崴的外国军舰来得突然，撤走时却各怀心事。北洋政府的三千名士兵，也随着远东局势变化而撤回。这场战争留下的，不只是红军与白军的胜负，更是铁路、港口、边境和列强利益纠缠在一起的复杂局面。
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