1973年12月，中南海一间办公室里，毛主席、许世友相对而坐，棋盘摆在两人中间。此时的许世友，心里装着的并不是棋局，而是刚刚下达的八大军区司令员对调命令。
这场对弈看似寻常，实际上是一场不动声色的谈话。毛主席没有直接批评，也没有长篇解释，只在棋盘上走了一步，便让性情刚烈的许世友立刻明白了其中的分量。
事情的背景，要从军队领导体制的变化说起。1971年以后，毛主席重新考虑军队工作，注意到一些大军区司令员长期在同一地区任职。一个干部在地方时间过久，容易形成熟悉的关系网络，甚至出现司令员作用突出、政治委员难以发挥作用的情况。
这并不是针对某一个人，而是中央对军队领导制度的整体调整。毛主席曾说过，在一个地方待得太久不行，革命工作并不只限于某一处，哪里需要，就应当到哪里去。
1973年12月12日，毛主席主持政治局会议，正式提出各大军区司令员互相对调。经过几次会议研究，中央决定对八个军区进行调整：北京与沈阳、济南与武汉、南京与广州、福州与兰州分别对调。
新疆、成都、昆明三个军区的司令员因刚到任不久，没有列入这次调动。12月22日，命令正式宣布。南京军区司令员许世友，调任广州军区司令员；广州军区司令员丁盛，则调往南京。
许世友听到自己的名字时，脸色明显变了。这个在战场上敢打硬仗的将领，当场没有表态。私下里，他却明确表示：“除了南京，其他地方我不去。”
这句话听起来很硬，背后却有具体原因。许世友长期在南京军区工作，对华东情况熟悉，部队关系、战备部署以及地方环境都已形成稳定格局。年近六十的他，突然调往广州，意味着重新熟悉部队和地区，还要面对完全不同的任务环境。
更重要的是，许世友并非不愿服从组织，而是性格直率，习惯把想法直接说出来。他对毛主席一向敬重，也清楚军令不可违，只是希望把自己的顾虑讲明白。
毛主席了解许世友。若直接训斥，许世友未必不能接受，但难免心里有结。于是，毛主席让汪东兴通知许世友：“到我这里来，下盘棋。”
许世友赶到后，先向毛主席敬礼。毛主席没有立即谈调动，只笑着说：“许司令来了，今天下棋。”许世友也放松下来，按照平时习惯，执红先走。
他抬手走了一步兵。
这一步并不复杂，却很有意味。许世友的棋路一向朴实，先挺兵，是他常用的开局方式。毛主席看了看棋盘，随后没有按常规出子，而是拿起代表主帅的“将”，向前挪了一步。
许世友愣住了。下棋的人都知道，将不能轻易离开原位，更不会在开局时这样走。以毛主席的棋艺，不可能看不出这一点。
许世友试探着问：“主席，您怎么先动将了？”
毛主席语气平静：“人老了，也要自己动一动，挪一挪。”
话说到这里，棋局已经不是棋局。许世友立即站起身，向毛主席敬了一个标准军礼，说道：“主席，坚决服从决定，您让我到哪里，我就到哪里。”
毛主席没有把调动解释成对许世友的否定，而是用“将也要动一动”作比，既说明自己同样在承担变化，也提醒许世友，军队干部不能把个人岗位看得过重。这样的说法，保全了许世友的面子，也把命令的原则讲清楚了。
许世友很快返回南京办理交接，随后前往广州任职。那一步棋的作用，不在于棋理，而在于说话方式。对一位战功卓著、脾气直爽的老将来说，硬碰硬未必是最有效的办法，点到为止反而更能让他心服口服。
许世友对毛主席的敬重，也有长期经历作为基础。1937年，许世友因受张国焘错误路线牵连而被关押，毛主席亲自找他谈话，明确表示，张国焘的问题应由张国焘承担，不能把责任推到许世友等人身上。这件事给许世友留下了很深的印象。
1948年济南战役前，毛主席把攻城重任交给许世友和王建安。济南是华东重镇，守军有坚固工事，攻坚难度很大。战役于1948年9月16日发起，至9月24日结束，人民解放军经过八昼夜战斗攻克济南，歼敌约十万人，王耀武被俘。
毛主席既信任许世友的指挥能力，也关注他的生活习惯。1973年，得知许世友饮酒较多后，毛主席还让李德生专程到南京劝他少喝一些。许世友听完后没有顶撞，只说会注意，并托李德生转达谢意。
这次棋局之后，许世友离开熟悉的南京，走向新的岗位。棋盘上的“将”只移动了一格，却对应着一条清楚的军队原则：无论职位多高、资历多深，只要组织需要，就必须服从调动。
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