在中国的历史上曾有这样一支部落，它的起起落落和中原王朝的文化政权相依相生，有不少联系。 在它的鼎盛时期其势力可与中原王朝相抗衡，同时西迁又被欧洲人誉为“上帝之鞭”，非常之恐怖。
这便是在秦汉时期的历史中翻云覆雨的匈奴，它曾建立了我国历史上第一个多民族、多元化的游牧王朝， 强盛如汉朝，也要在其巅峰时刻选择和亲求取和平。 神奇的是，它的起起落落和中原王朝密不可分，甚至在同一时空发展，这究竟是怎么一回事呢？
一、匈奴究竟从何而来
至今史学家对于匈奴的起源还是语焉不详，未达成准确的统一观点， 不过按照早前的《史记》、《汉书》等古籍记载则认为匈奴是夏朝的后代。 这又是一种什么说法？
匈奴第一次出现在史书中的时间约为公元前1500年，好巧不巧的是，这个时间也正是历史记载中夏朝被灭亡的时期。 根据《史记》的记载匈奴的老祖宗叫淳维，是夏桀的后代。 公元前1500年，来自东方的商族灭亡了夏朝，但同时并没有对其宗室赶尽杀绝。
最终夏桀和他的子嗣逃亡到一个叫鸣条的地方，不久 夏桀去世，他的儿子带着家眷继续向北逃亡，从此定居在一无边际的北方草原，过起了游牧生活 ，这便是匈奴人后期自己的说法，也一直被记载在中原王朝的正史中。
但同时对于它的来源还有很多不同的说法，比如匈奴则是对整个北方游牧民族的统称，它包括了猃狁、鬼方等多个少数游牧部落。 但这种说法又在匈奴人和其他游牧民族的传统习惯上站不住脚，广大北方游牧部落的习惯是披发左衽，与中原恰好相反 ，而匈奴则是独特的胡服椎结，
，将广大游牧民族笼统的称为匈奴是极其不合理的。
除此还有一种说法广为流行，即匈奴是来源于夏桀后人与北方的很多游牧民族互相融合，这点比较合情合理。 纵观历史不难发现，匈奴的发展和中原王朝的发展不相上下，在春秋时期它对燕赵等国还没有形成威胁。
可是随着战国时代的到来，以及后期秦帝国的建立， 它逐渐超越犬戎、东胡等成为中原王朝的第一大威胁 ，可以说和秦汉帝国在同一时空发展。
二、匈奴与中原政权深厚的牵绊 同时空崛起
匈奴成为燕赵秦等国的第一等威胁始于战国中后期，史记曾对此有专门记载， 即“而燕、赵、秦三国边于匈奴”，简单来说就是这三国的边境直接和匈奴接壤，以前的东胡等不见踪影。
究其原因，则是在中原各国互相征战时， 匈奴便也在它们的北边积攒实力，四处征战。 等到公元前3世纪左右，经过多年征服，匈奴已经消灭了曾经的 东胡、楼烦、犬戎、月氏等 大批游牧部落，建立起了西至里海、南到秦燕赵三国建立的长城、东至我国的东北地区，以及广大的无主之地，北方。
几乎都是这个时期匈奴的地盘，不仅控制着中原地区北出的门户，还掌握着通西域的大权。 就在匈奴实力不断壮大的时候，中原地区的各国混战也同样有了结果。
公元前221年， 秦始皇正式统一了六国，建立起我国历史上第一个中央集权的专制主义封建王朝，实力达到巅峰， 顺理成章地匈奴也就成了这个新建立的国家最强大的对手。
但其实关于秦朝和匈奴的恩怨早在秦穆公时期就开始了， 当时秦穆公通过多年殚精竭虑征服了周边臣服于匈奴的小国，扩大了秦国的地盘 ；接着是便是在秦帝国建立不久后，秦始皇便在燕赵两国旧长城的基础上修建了万里长城。
接着在公元前215年，秦朝大将蒙恬率十万秦军北击匈奴， 不仅大胜而还“叫胡人此后不敢南下而牧马”，还收回了河南之地，即今天的鄂尔多斯一带。 以前这个地区一直被匈奴掌握，给秦国造成了极大的边境压力，如芒刺在背。
此战胜利后，秦始皇在黄河沿岸修建了44座要塞， 接着再将罪犯流民迁徙至此，正式将这一地区纳入了中原的势力范围。 当时秦匈这一战，致使匈奴不得不向北迁徙，最终在今内蒙的巴彦卓尔一带建立了政权。
这便是匈奴后来的王者冒顿单于的父亲头曼单于， 他也被誉为是第一代匈奴王。
公元前210年，几乎是同一时间北边的冒顿单于也继承了王位，成为第二代匈奴王，开启了他辉煌传奇的一生。 胡亥继位不久，天下大乱，随着陈胜吴广的振臂一呼，秦帝国在全国各地的农民起义下摇摇欲坠。
在此期间，秦帝国自然没有多余的实力去注意北方边境，于是河套地区再次被匈奴收回，直到汉武帝时期才再次回归中原。
公元前202年，刘邦在楚汉战争中胜出，建立了汉王朝。 仅过了一年匈奴在冒顿单于的带领下便入侵晋阳，即今天的山西太原。 此时汉朝建立不久，刘邦也正欲显示大汉之威，不顾臣下的劝阻坚持要率30万大军与匈奴决一死战，结果历史上著名的 爆发，紧接着便是 ，刘邦不仅大败，还被冒顿单于困在白登山长达七天七夜，险些就要将汉朝的历史改写。
最终在亲信的突围以及和匈奴签订城下之盟后，刘邦才仓皇回到长安，之后汉朝便开始了和匈奴的和亲政策。 这一政策为汉朝在武帝时期的崛起积攒了长久的物质基础和军事实力，这期间双方边境虽然偶有冲突发生，但都是在小范围进行，影响不大 。
直到汉武帝即位，汉朝和匈奴的历史再次 发生了天翻地覆的变化 。
三、在武帝时由旋起至旋灭
汉武帝即位初期，尚未完全亲政，当时的朝中势力主要由窦太皇太后掌握。 在经过了五年的韬光养晦后，随着窦太皇太后的薨逝汉武帝正式掌握政权。 从他之后，汉朝自上而下对匈奴的态度皆发生了180°大转弯。
而此时的匈奴在失去冒顿单于这位开疆破土的大帝后， 因为长久地陷入内斗、争权夺利中而势力大为削减。 从公元前133年的马邑之谋开始，匈奴衰弱的命运开始了。
这场汉帝国主动进攻的战争虽然以失败告终，但却揭开了长达多年的汉匈战争。 公元前127年， 汉朝和匈奴之间的河南之战开始了，河南即河套平原地区。 为了不让汉帝国那么芒刺在背，武帝在出征之前就给将士下达了命令，必须不计一切代价夺取河套。
最终在卫青等将领的英勇作战下， 河套平原再度回归中央王朝之手，最终汉武帝在此设置朔方、五原二郡， 又迁徙民众以充实该地区。
接着是公元前121年的河西之战，当时西域各国皆处在匈奴的掌握下，纷纷向其俯首称臣，严重阻碍了汉朝西出的道路。同时匈奴自冒顿单于后， 历代在西域经营，不仅将月氏赶跑还与远在西方的西羌进行联系， 意图南下扩大其地盘。最终在霍去病、卫青等将领的殊死搏斗下，成功夺取了河西地区，汉武帝设立 四郡。
最后一次战争是在公元前119年，这次匈奴主力几乎被消灭，实力大不如前，是一场对它来说至关重要的战争。 同时和汉朝作战的匈奴也是最有实力的一支，即左右贤王、单于的精锐部队。
为了这次漠北之战，汉朝自上而下厉兵秣马了两年多时间， 最终以主动出击的形式对盘踞在北方的匈奴展开了强烈进攻。 此一战，霍去病封狼居胥，直捣匈奴老巢，致使匈奴远遁，远走漠北。
多年的对匈奴战争，使得汉朝自身的实力也大为削减，在双方经过多年的休息后， 匈奴于公元前89年遣使者向汉朝议和。 到了东汉时期，即48年匈奴又分裂成为了南北两支，其中南匈奴选择归附汉朝。
四十多年后， 北匈奴再次发生内斗，其中一部分归附汉朝，另一部分于91年进行西迁，被当时的欧洲人誉为“上帝之鞭”。
总结
总的来说，匈奴兴起和秦国统一六国的进程大抵相同， 在秦朝灭亡后它又和汉朝开始了同时空发展以及互相进行了此起彼落的阶段。 对此有不少人指出，没有中原王朝就没不会有匈奴的出现，难道这一切真的是巧合吗？
其实不然，匈奴生活在无边无际的草原游牧地带，战争只是它们进行扩大地盘、发展经济的一种手段， 这是农耕文明与游牧文明必然会发生的冲突与矛盾。 即使没有匈奴也会有其他的游牧民族入侵农耕地带，二者之间的联系反而以其他方式促进了我国多民族国家的形成，对后世产生了极为重要的影响。
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