纽约皇后区Bayside一条安静的住宅街,最近因为一栋价值超过100万美元的独立屋引发居民持续两年多的不满。房子的原主人2018年去世,没有子女或明确的直系继承人,住宅之后长期空置。
邻居称,2024年3月左右,一名陌生男子突然住了进去,还把门锁全部换掉,此后就一直没有离开。
更令居民无奈的是,他们先后报警、联系民选官员,甚至追踪法院程序,但直到现在,这名男子仍被报道住在屋内。
涉事住宅位于Bayside的23-40 205th Street,原屋主Richard Klibschon于2018年去世。媒体报道指出,他没有孩子,也没有明确的直系继承人,因此房屋在他去世后陷入长期无人实际管理的状态。
图片来源:NYPOST
邻居表示,住宅空置多年后,他们在2024年春天突然发现屋门的锁被更换,有人开始公开在里面生活。银行相关文件后来把屋内人士称为“illegal occupant”,也就是非法占用者。
周边居民相信,住在里面的人就是Vernon Glass。这个名字之所以迅速引起注意,是因为他此前曾卷入过非常相似的案件。
2018年,Nassau County警方曾指控Glass进入North Woodmere一处空置住宅,更换门锁后把房子出租给三个人,并收取数千美元租金。Glass当时最初不认罪,但后来对较轻的重罪和轻罪认罪,并于2019年12月被判5年缓刑。
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不过,这次Bayside住宅里的男子在接受采访时并没有确认自己就是Glass。他只是承认自己住在房子里,对于身份和自己为何有权住在那里等问题没有正面回答。
因此,正式新闻中最好不要直接写成“Vernon Glass霸占了这栋房子”,而应写成“邻居和相关人士相信屋内男子是Vernon Glass”或“疑似为Vernon Glass”。
更复杂的是,这栋房子并不是一个单纯“主人还在、陌生人闯进去”的普通霸屋案件。原屋主去世后没有立即明确继承人,房产又牵涉遗产管理和止赎问题,导致真正有法律资格代表房产采取行动的人一直不明确。报道显示,房屋之后进入Queens Surrogate’s Court,也就是皇后区遗产法院程序,并由公共管理机构处理相关遗产事务。
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与此同时,贷款机构虽然认为屋内人员属于非法占用,但银行本身也不能绕过法院程序自行破门换锁或强制驱离。
这也解释了为什么很多邻居会觉得“明明是陌生人住进去,为什么警方就是不能马上把他赶走”。2024年,纽约州确实修改了房地产相关法律,明确规定“tenant shall not include a squatter”,也就是“租客的定义不包括霸屋者”。法律同时把squatter定义为:未经有权占有房产的人允许而进入或侵入房地产,并在没有所有权、合法权利或许可的情况下继续居住的人。
纽约州长Kathy Hochul当时也明确表示,这次修法的目的之一就是澄清“霸屋者不是租客”,因此不能自动享有普通租客的相关保护。这个修改是在2024财政年度后续住房政策中加入的,也是当时纽约一系列霸屋争议之后的重要立法变化。
但“霸屋者不是租客”并不等于所有案件都可以由警方当场清场。如果一个人声称自己拥有租约、产权、继承权或其他占有依据,或者房产本身正陷入遗产、止赎或所有权争议,执法部门通常仍然需要确认究竟谁在法律上拥有即时占有权。
尤其像这栋房子一样,原屋主已经死亡、没有直接继承人,案件往往会先进入遗产法院,由公共管理人、债权人和其他有关方把产权、债务及出售程序厘清之后,才能继续推进正式驱离。
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报道称,当地居民过去两年已经多次向警方和民选官员求助。邻居还曾写信给代表当地的国会议员Tom Suozzi,表达对社区安全和生活品质的担忧。
Suozzi回应称,一名涉嫌欺诈的人长期影响整个社区确实令人愤怒,但这一问题主要属于地方和州级法律事务,并非联邦政府可以直接介入处理。
Glass这个名字过去还曾出现在另一宗皇后区房产纠纷中。法院记录显示,2022年Flushing一户屋主曾起诉Glass及另一名女子,指控两人“以强行方式”“未经允许”进入他们的住宅,并要求法院将二人驱逐。但该案之后被屋主撤回。
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报道援引当时代表屋主的律师称,相关家庭在长期纠纷中蒙受巨大经济损失,房屋后来甚至进入止赎程序。
这并不意味着纽约完全没有办法处理霸屋案件。近年来Queens District Attorney办公室已经对多宗类似案件采取刑事行动。
2024年,皇后区就有涉案人员因使用伪造租约、虚假水电账单等文件占据住宅而被起诉;
另一起Flushing案件中,一名男子在未经屋主允许入住并声称自己是合法租客后,后来认罪并被判两年监禁。
不过,Bayside这栋房屋目前的核心障碍,显然更多来自房产本身复杂的遗产和止赎程序。根据最新报道,Queens Public Administrator已经介入处理原屋主遗产,房屋也在今年夏天进入出售及驱离相关程序。
也就是说,这起持续两年多的僵局终于开始向解决方向推进,但截至目前仍没有公开信息确认屋内男子已经正式被驱离。
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