成为唐纳德·特朗普的支持者、盟友或选民，有时并不轻松，也不便宜。这位总统兼共和党领袖要求国会议员、参议员、州长、内阁成员和高级官员，以及保守派阵营的网红和媒体明星，始终展现绝对忠诚，不容任何含糊或怀疑。他也要求支持者、仰慕者和好奇者拿出信念与牺牲，尤其是那些希望近距离见到他的人。
特朗普周三抵达达拉斯，成为一场特别的共和党大会的唯一焦点。这场大会是他为动员支持者、应对11月中期选举而临时策划的活动；目前民调显示，共和党在这场选举中的前景不佳。活动完全按照特朗普的喜好设计，充分体现他的个人风格：有他钟爱的歌手、标志性的音乐和色彩，现场随处可见各类周边商品。
特朗普享受着众人的关注和拥戴，并发表了近一小时演讲，谈及一贯执着的话题，包括把霍尔木兹海峡改以自己的姓氏命名、修改安大略湖名称，以及最新的设想——将美国新墨西哥州改名为“新美利坚州”。在集会上，特朗普还敦促所有选民“假装我就在选票上。就当我还在选票上，只要再来这一次。因为如果我们输了，你们将失去边境，失去减税，失去安全，失去财富。”
那些没有获邀，或无力支付数千美元以进入最靠近特朗普座位区域的人，周三清晨被集中到距市区20公里的大草原城孤星公园。在超过35摄氏度的高温下，他们排队领取活动门票。共和党将活动命名为“特朗普狂欢节”。这是一场政治内容不多、个人崇拜色彩浓厚的集会。排队者不得携带背包、食物或电脑。等待4小时后，他们才陆续登上大巴。车上坐满了戴着“让美国再次伟大”红帽子的人，有人穿着厚重的红色靴子，丝毫不顾高温；现场随处可见美国国旗。
特朗普召集这场大会之际，共和党正处于一个颇为敏感的时刻。很长一段时间以来，媒体上首次大量出现匿名人士批评总统，称他的执念和过度自信正在损害共和党候选人在11月的胜算。美国政治新闻网站《政客》的一份主要晨间通讯援引一名共和党人士的话说，他祈祷当天其他活动，尤其是美式橄榄球赛季揭幕，能让“没人去看这场令人尴尬的表演”。
也有人寄望于枪与玫瑰乐队在阿灵顿举行的演唱会。这场演出与特朗普讲话时间接近，地点相距不远，而另一座体育场可容纳的人数约为这里的两倍。祖比出生于印度，在达拉斯生活了10年。他此前并不知道特朗普和共和党人会来到这座城市，对此既惊讶又感到恐惧，同时又带着几分好奇。
共和党内一部分人的担忧，并不只是这位曾在2024年动员大批群众、如今支持率却跌至低位的总统，可能成为候选人的负担而非助力。更让他们担心的，是这场活动本身及其引发的反应，还有它让哪些人物获得传播热度。这场大会与正式的共和党全国代表大会、甚至与“让美国再次伟大”运动领袖的常规集会，都有一些相似之处：祈祷、国歌、大量国旗，以及一些装扮和表演。但差异也很明显。
主要观众年龄更大，着装和举止也正式得多。他们是来自全国各地的党内人士，希望借机争取曝光、建立联系，并为未来谋求位置。至于那些愿意排队数小时、哪怕只能远远看特朗普一眼的人，则是另一类群体。其中包括臭名昭著的米奇·拉森-奥尔森。她是一名鼓动者，相信“蜥蜴人”的“匿名者”阴谋论，并曾参与冲击国会大厦。
她从头到脚穿着红、白、蓝三色服装，连假发也不例外，并在现场异议自己被定罪。场馆走廊里还能看到一些由人工智能生成、内容荒诞的标语，例如“记住阿拉莫”，并附有“别把得州沙里亚化”的字样，以此影射伊斯兰教。海报上还有已被定罪的阴谋论者亚历克斯·琼斯的头像，以及电视剧《混乱之子》和《黄石》的视觉元素。附近另一场活动中，31岁的佛罗里达州新兴人物詹姆斯·菲什巴克也现身。他持较为保守和反以色列立场，令共和党建制派颇为不安；尽管他输掉了初选，但仍有能力动员数千名激进化的青少年走上街头。
反对党也借机展开活动。总体而言，得州是保守派占优势的州，但达拉斯地区政治立场较为进步。民主党候选人詹姆斯·塔拉里科数十年来首次被认为有希望争夺一个对特朗普主义至关重要的得州参议院席位。共和党“代表”抵达达拉斯之际，他则举行了名为“爱你的邻居”的配套活动，在当地一座教堂为困难群体提供食物，并试图凸显这与特朗普“亿万富翁狂欢”的反差。
民主党还在会展中心周边部署了带有屏幕的厢式货车，屏幕上写着“帕克斯顿包庇不当行为者”，矛头指向塔拉里科颇具争议的对手。特朗普曾以一贯的方式为帕克斯顿背书。特朗普说：“有些人可能不喜欢他的穿着，我也不喜欢。有人可能不喜欢他说话的方式，这我能理解。你们也可能不喜欢他的长相，因为他并不英俊。但他是我们拥有的最好的检察长。”
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