看古装剧时，我们总能听到这样几个官职“太师”“太傅”“太保”，这些人似乎都是有资格搬把椅子坐在皇帝面前的人。除此之外，还有什么太宰、太宗、太尉、太常、太仆、太府之类的官职，听着个个都像大官，但到底谁管什么，谁大谁小，很多人其实说不清楚。今天就来给大家简单介绍一下。
先搞清楚：“太”是什么意思？
“太”在古代就是“大”的意思，带这个字的官职，基本上都是天子身边的核心职位。要么是给天子当老师的，要么是替天子管事的，总之离权力中心很近。
这九个官职，大致可以分成三拨：第一拨是“三公”，就是太师、太傅、太保；第二拨是“六卿”里的几位，包括太宰、太宗；第三拨是秦汉以后的“九卿”，包括太尉、太常、太仆、太府。
第一拨：天子的三位老师——太师、太傅、太保
这三个官职最早出自《周礼・地官》，西周设立，最初是实打实辅佐周天子的重臣，合称“三公”。
其中，太师是三师之首，主要负责军事与治国大政，相当于国家的总顾问，辅佐君王统筹国事。比如周武王时，姜太公就当过周朝的太师。
太傅是“傅相天子”，负责用道德仁义教导天子。《大戴礼记》里说，如果天子对父母不孝顺、对百姓不仁惠、对大臣失礼，那都是太傅的失职。写出《周礼》的周公旦就曾担任太傅。
太保是“保安天子于德义”，意思是保护天子、让他不偏离正道。《大戴礼记》说，如果天子坐没坐相、说话没条理、进退没规矩，那就是太保没尽到责任。周武王时，召公当过太保。
不过到了唐宋以后，太师、太傅、太保基本不再负责教导帝王，变成最高等级的荣誉加官，专门用来赏赐功勋老臣，没有实际行政权力。比如北宋末年的蔡京，就曾加官太师，只是代表地位尊贵，并不是真的去给皇帝上课。
第二拨：王室的管家——太宰和太宗
太宰：百官之首，上古版本的宰相
太宰出自《周礼・天官冢宰》，为天官之长，是六太之首。“宰” 就是主管、掌管。西周时期太宰总领朝廷百官，掌管王宫内部事务、财政、人事，辅佐天子处理全国政务，是朝廷里的第一号行政长官。后世常说 “冢宰”，就是太宰的别称。春秋时期，宋国的太宰、楚国的令尹，都是权倾朝野的大官。
西晋为避司马师的名讳，一度把太师改叫太宰。著名的西晋重臣司马孚，就被封为太宰。南北朝之后，太宰这个官职就很少常设了。
太宗：掌管宗室宗族，王室的大管家
太宗主管王室的宗法事务，简单说就是管皇家族谱、祭祀、继承这些事。这个官职后来演变成了“宗正”，专门管理皇族事务。汉代的宗正就是九卿之一，负责皇族的名籍和亲属关系。
第三拨：秦汉九卿里的四位
秦汉时期建立了“三公九卿”制度，九卿里有四位带“太”字的，分别是太尉、太常、太仆、太府。
太尉是最高军事长官。《汉书》说“自上安下曰尉”，意思是用武力安定了上面，所以叫尉。秦代设太尉，与丞相、御史大夫并称三公。西汉初年，因为刘邦自己掌握军权，太尉形同虚设；武帝对匈奴用兵时，干脆废了太尉，改设大将军、骠骑将军等。东汉光武帝时恢复太尉，与司徒、司空并称三公。宋代的高俅，大家都知道他是太尉，虽然是小说人物，但确实反映了太尉管军事的职能。
太常原来是叫“奉常”，汉景帝时改称太常。他的职责是管宗庙礼仪，包括祭祀、丧葬、礼乐这些事。属下有太乐、太祝、太史、太卜、太医等十几个部门。唐代的太常卿是正三品，地位很高。比如唐代的颜真卿，就曾经担任过太常卿。
太仆是管皇帝车马的官。《周礼》里太仆的职责是“掌正王之服位，出入王之大命”，既要管车马，也要管天子出行时的仪仗。秦汉时太仆是九卿之一，属于实权职位。汉代的名将夏侯婴，就曾经担任过太仆，因为他给刘邦驾车立了大功。
太府这个官职出现得晚一些，梁武帝时有“十二卿”，其中就有太府卿。太府寺掌管国家钱财的出纳和保管，相当于国库的管理者。唐代太府寺负责接收各地贡赋，然后转交到国库。这个职位虽然不如前面几位显赫，但管钱袋子，实际上很重要。
总结：
要想简单点记住这些官职的职能，记住一句话就对了：三师（太师、太傅、太保）是帝王导师；太宰总揽百官；太宗管宗室祭祀；太尉掌军事；太常管礼乐宗庙；太仆管车马马政；太府管国库钱财。
这些官职有一个共同规律：先秦两汉大多手握实权，越往后朝代，越容易变成荣誉虚衔。很多高官死后或者年老，会加封一个 “太” 字头官职，只代表身份荣耀，手上没有对应的权力。真正干活的是下面的属官和后来的新设机构。
但即便如此，三师那样的荣誉称号，也是古代臣子的毕生追求了。否则你看宋朝小说中的庞太师，有多少人得看他的面子？也可见这些称号的含金量了。
参考资料：《周礼》《汉书》《大戴礼记》《宋书·百官志》
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