1949年他率部起义，毛主席曾评价他：大事明白，小事糊涂的人|韩德勤

他作为民国时期苏北重要的地方实力派，他的一生横跨辛亥革命、北伐、抗战、解放战争多个阶段，后世流传一种说法，毛泽东评价他是大事明白，小事糊涂的人。这个评价见于民革相关史料记述，是1954年第一届全国人大会议期间的相关说法，并没有收录于毛泽东公开著作档案当中，但是这句话，也概括出了他身上很鲜明的特点。

他是老同盟会员，早年参加辛亥革命，经历过二次革命、护国战争，之后投身国民革命军，北伐时期就已经拥有相当的资历。抗日战争爆发之后，他担任鲁苏皖边区游击总指挥，手握数万地方武装，驻守苏北泰州一带，属于国民党体系里面的非嫡系部队，长期受到蒋介石嫡系韩德勤的排挤打压。

当时新四军准备开辟苏北抗日根据地，中央定下“联李、孤韩”的统战策略，陈毅多次前往泰州和李明扬接触谈判，也就是后人所说的陈毅三进泰州城。他内心的立场很清晰，他坚持抗日，不愿意打内战，对新四军抱有同情，但是他又身处国民党的编制体系，要顾及手下大批将领的态度，很多时候只能保持中立，不能完全公开倒向共产党一方。

郭村战斗发生的时候，韩德勤不断施压，逼迫他出兵进攻新四军。他本人并不愿意开战，可部下副总指挥李长江等人态度强硬，在多方压力之下，他只能选择避往兴化，把前线指挥权交给李长江，任由部队发起进攻。战斗结束之后，又主动和新四军修复关系，保持互不攻击的状态，在黄桥战役期间，他的部队也没有参与韩德勤对新四军的进攻，保全了苏北抗战的局面。

抗战胜利之后，国内局势发生巨大变化，国共内战全面爆发。他始终对蒋介石的独裁统治心存不满，但是他手里的部队已经被不断分化瓦解，实力大不如前。国民党内部派系斗争依旧激烈，他处处受到排挤，很多主张得不到采纳。他内心并不愿意继续参与内战，可又没有足够力量直接起兵反蒋，只能在夹缝当中周旋。

1949年，解放战争大局已定，国民党政权节节败退。他在徐州贾汪率部举行起义，之后辗转来到北平，出席第一届中国人民政治协商会议，作为特邀代表参与建国相关的议事工作。他来到北平之后，毛泽东等中央领导人接见了他，后世流传的那句评价，就是在这段时期的相关记述当中出现的。

所谓大事明白，指的就是他在国家民族的大方向上，分得清是非。民族危亡的时候，他坚持抗日，不投靠日伪；面对内战，他不愿充当蒋介石打内战的工具；等到大势已定，能够认清时代走向，选择站到人民这一边。而所谓小事糊涂，是说他在日常人事、派系利益的琐碎纠葛上，常常摇摆妥协，面对部下、各方势力的裹挟，很难做到立场一以贯之，很多时候只能折中退让，容易被旁人裹挟，做出一些左右为难的选择。

在整个抗战时期，他的处境就是最好的印证。他本心不愿和新四军开战，却挡不住部下的压力，只能回避冲突，事后再重新修好。他心里明白抗日是大义，但是又摆脱不了国民党的身份束缚，很多事情不能完全按照自己的想法去做。