我作为一名援非的打井工人，在缺水的荒漠深处一待就是四年，稀里糊涂娶了个体重高达380斤的当地寡妇。
她不声不响给我添了六个混血娃娃，我们一家八口窝在铁皮宿舍里，全靠我从国内接的一点私活外快勉强糊口。
哪怕锅里连一把玉米糊都刮不出来的日子，她也咬着牙硬扛，从来不肯向自己的娘家开一次口。
我一直以为，她不过是个被部族嫌弃、被亲人踢出门的可怜胖婆娘。
直到打井项目彻底收尾，我攥着八张回国的机票准备一家团圆，她却拽着我，一头钻进了那片连联合国维和车队都不敢轻易碰的雨林禁区。
01
我叫周德水，华北平原一个小县城里长大的农家娃，今年三十八。
在非洲这片红土地上待了这么多年，工友们都喊我一声"老周"。
出国以前，我在县里的水利站是个端着铁饭碗的技术员，一个月三千二，饿不死也发不了财。
要不是我妈非逼着我娶隔壁村那个开口就要三十八万八彩礼、外加县城一套两居室的赵家闺女，我这辈子恐怕也不会跟这片鸟都嫌荒的地方扯上一星半点关系。
那年我三十四，被彩礼逼得快跳墙的岁数。
我记得我爸拍着炕沿冲我吼："三十好几的老光棍，还挑什么挑，人家肯要你就是给你脸！"
我妈在旁边一把鼻涕一把泪，说是把她那点棺材本都刨出来也凑不够那个数。
我一咬牙，跑到市里的劳务市场，报名参加了国家援非的打井工程队。
三年一个合同期，一个月的津贴顶国内小半年的工资，还管吃管住。
我心里盘算得倍儿清楚，去非洲熬三年，攒够彩礼钱回家娶媳妇，也算给我爹妈一个交代。
只是我怎么也没料到，这一去，就是四年，还是拖着一大家子人赖下来了。
我们打井队的营地，扎在南边一个叫姆班加的小村子外头，方圆几十公里全是黄褐色的稀树草原。
白天太阳能把人晒脱一层皮，晚上又冷得跟冰窖似的，是个正儿八经的鬼地方。
村里的人穷得叮当响，一年到头喝的都是浑得能种庄稼的泥塘水。
小孩子肚子里全是寄生虫，个个瘦得皮包骨头，大人也是一副营养不良的枯槁模样。
我们的活儿，就是给他们打出一口口干净的深水井。
我头一回瞧见塔莎，是在打完村里第三口井的那天下午。
那天全村人都围在井口手舞足蹈，庆祝他们这辈子头一遭喝上了清水。
人堆里，一个格外庞大的黑影子把我的目光死死钩住了。
她裹着一件洗得看不出原色的破布裙，身上那一层一层的赘肉，把布料撑得像个随时都会炸开的皮球。
我粗略估摸了一眼，那个女人少说也有三百八十斤。
在这个人均饿得两眼冒绿光的村子里，她这一身滚圆的膘，显得诡异得离谱。
她不跳，也不唱，就一个人抱着胳膊，倚在村口那棵老合欢树下，冷冷地俯瞰这一切。
那双眼珠子，藏在两团厚厚的眼皮肉里，却亮得跟两颗刚从火里夹出来的琥珀石头一样。
我心里咯噔一下，觉得这女人绝不是个简单角色。
02
我端着搪瓷缸子走过去，想给她倒一缸子刚打上来的井水尝尝。
她瞥了我一眼，那眼神冷得像刀子，随即从鼻子里哼出一声。
她一开口，居然是一口生硬却清晰的中文。
"你们中国人打的井，能撑几年？"
我当场就愣在原地，搪瓷缸子里的水晃出来一半，全泼在了我的胶鞋上。
在这种连英文都听不到几句的原始村落，居然蹦出来一个会说中文的胖女人？
我结结巴巴地回答她，最少能保三十年。
她这才不咸不淡地"嗯"了一声，接过缸子，一口就把水喝干了。
从那天起，我就跟着了魔一样，天天想找她说话。
打听了半个月，我才从村长嘴里知道，她叫塔莎，是十年前从北边一个部族嫁过来的寡妇。
据说男人是这个村的猎手，结婚不到一年就被狮子叼走了，尸首都没找全。
从那以后，她就一个人住在村外那间快塌了的土坯屋里，靠采野果、编草席过活。
村里人都说她是"扫把星"，避她跟避瘟疫似的。
我心里一软，也不知道哪根筋搭错了，就开始偷偷从营地里给她带吃的。
一开始是几块压缩饼干，后来是半袋大米，再后来是我从国内寄来的挂面。
她也不推辞，也不道谢，来一趟她就收一趟，就跟我欠她的一样。
日子久了，我们俩就有了那么点说不清道不明的意思。
真正把事情闹大的，是姆班加村的年度祭祀。
那晚村长喝多了，一把把我推到塔莎面前，用当地话叽里咕噜说了一大串。
塔莎脸一下就红了，第二天全村人都围到我们工棚外头，敲锣打鼓地喊我"塔莎的男人"。
我这才知道，在他们部族的规矩里，被村长这么当众一推，就等于把两个人的婚事给定下了。
我们工程队的队长气得直跳脚，非要拉着我去找当地政府退婚。
可当我看到塔莎跪在我工棚门口，那双琥珀色的眼睛里第一次流出眼泪的时候，我这颗心，就跟被谁攥碎了一样。
我跟队长说，我娶。
03
婚礼办得极其简陋，一头瘦得能看见肋骨的山羊，一堆篝火，一群手舞足蹈的村民。
塔莎穿着一件不知从哪儿翻出来的旧红布，笑得像个孩子。
从那一晚开始，我们俩就正式在营地边上的工棚里过起了日子。
塔莎虽然胖得离谱，可干起活来一点都不含糊。
她每天天不亮就起来，帮我烧水、做饭、洗工装。
我们工棚里那三十几号大老爷们的伙食，全被她一个人给包圆了。
她做的东西也说不上多好吃，无非是把面粉和着当地的木薯粉一块儿蒸，可兄弟们吃得比在国内还香。
日子就这么一天天过着，第二年，塔莎的肚子就大了起来。
我至今忘不了她生老大那天的场景。
当地没有医院，她就靠着一个村里的老巫医接生。
她咬着一块木头，从中午一直嚎到半夜，愣是一声"疼"都没喊出来。
老大是个双胞胎，一男一女，全都是黑黑的小脸蛋，透着一股说不出的机灵劲儿。
村长抱着孩子看了半天，忽然指着孩子的耳朵，用当地话跟塔莎嘀咕了一句什么。
塔莎的脸唰的一下就白了，一把从村长怀里夺过孩子，紧紧地搂在怀里，眼神凶得跟狼一样。
我当时没听懂，只以为是当地什么忌讳，也没往心里去。
只是从那以后，塔莎就再也不让村里任何人碰我们家的孩子。
到了第三年头上，我们已经有了四个孩子。
工程队的兄弟们背地里都笑话我，说我这是要在非洲开个幼儿园。
我爸妈在国内接到我寄回去的照片，当场就把我三舅叫去，让他给我打国际长途骂了一个钟头。
我爸在电话那头哭得跟个孩子一样，说我们老周家算是绝后了，混血的野种他绝不认。
我妈更狠，直接把电话摔了，说以后不要再打回去了。
那阵子我夜里总是睡不着，一个人跑到工棚外头抽烟。
塔莎从来不问我，只是默默地端一碗热汤放在我脚边，然后就蹲在我旁边，陪我一坐就是一整晚。
有一次我实在忍不住，问她："你就没有娘家人吗？我们过得这么苦，你就不想找你家里人帮忙？"
她端着碗的手，肉眼可见地抖了一下。
过了好半晌，她才用极低的声音回答我。
"我没有家人，我早就死了。"
那声音里的凉意，让我在四十度的非洲夜里，起了一身鸡皮疙瘩。
从那以后，我再也不敢跟她提她娘家的事。
04
到了第三年年底，我们已经生了五个孩子。
工程队的合同也进入了最后一年，队里给的补贴也比之前少了一大截。
一家七口人挤在一间二十平米的铁皮工棚里，锅里除了木薯粉就是玉米糊，连一片肉星子都见不着。
我把自己的津贴全都花在了给孩子们买奶粉和抗疟疾药上，可还是不够。
没办法，我只好厚着脸皮，给我爸妈写了封信。
信里我把我们家的窘境全说了，还附上了几张孩子们瘦得跟猴子一样的照片。
我爸妈虽然嘴上骂我，可到底是心疼孙子孙女。
从那以后，每个月他们都从自己那点可怜的养老金里，抠出八百块钱寄给我。
八百块钱在国内不算什么，可换成当地货币，够我们一家人挨过大半个月。
塔莎每次拿到这笔钱，都要用双手捧到额头，冲着东方磕三个头。
她说，我爸妈是她的再生父母。
可就是这样，她还是从来不提她自己的娘家。
村里有个老太太，有一次醉了酒，指着塔莎的鼻子骂她"忘本"。
塔莎当时脸色铁青，抄起一根柴火棒就要拼命，被我死死抱住才没闹出人命。
那老太太骂骂咧咧地走了，临走前还回头啐了一口："狼崽子回不了狼窝喽！"
我拉着塔莎问是怎么回事，她只是死死咬着嘴唇，一个字都不肯说。
那天晚上，她抱着我们最小的女儿，一个人在床边哭了大半夜。
我们的第六个孩子，是在第四年的雨季生的。
那一次比前几次都凶险，塔莎大出血，差点没救回来。
我抱着刚出生的老六，跪在土坯屋外头哭得跟个泪人似的，求老巫医无论如何要救我媳妇。
老巫医摇了摇头，说他没办法，除非能弄到一种叫"红木血"的珍稀草药。
那种草药，只生长在北边那片原始雨林的深处。
那片雨林，是当地私人武装的地盘，进去的人，十个里能出来一个都算烧高香了。
我急得像热锅上的蚂蚁，正准备豁出命也要往里闯的时候，塔莎却虚弱地拉住了我。
她从枕头底下摸出一枚小小的、雕着奇怪花纹的骨牌，塞到我手心里。
"去村东头，找一个瞎眼的老头子，把这个给他看。"
"他会给你药。"
我半信半疑地跑到村东头，果然找到了一个瞎眼老头。
那老头一摸到骨牌，整个人像是被闪电劈了一样，扑通一声就跪在了地上。
他嘴里念念叨叨，浑身筛糠似的哆嗦，从怀里掏出一个小布包，塞给我就把我往外赶。
回去的路上，我掂着那个小布包，心里的疑云翻江倒海。
那种连县里医院都买不到的稀世草药，怎么就能从一个瞎眼老头手里轻而易举地拿到？
塔莎的娘家，究竟是个什么来头？
塔莎用那味药救回了一条命，可她也再没提过那枚骨牌一个字。
我把骨牌还给她的时候，她只是把它重新塞回枕头底下，看着我，眼神复杂得像一口深不见底的古井。
05
工程队的合同，在第四年的十月份彻底到期。
队长通知我们，下个月的十五号，所有人集中乘包机回国。
我拿着那张回国通知单，蹲在工棚外头的合欢树下，一整天没说一句话。
摆在我面前的路，只有两条。
一条，是抛下塔莎和六个孩子，一个人回去，从此天各一方。
另一条，是把塔莎和孩子们一块儿带回国内，跟我爸妈一块儿过日子。
我心里其实早就有了答案。
我跑到市里的中国大使馆，跑了整整半个月，磨破了三双鞋，总算给塔莎和六个孩子办下了签证。
那天我攥着那八张机票回到工棚，激动得手都在发抖。
我把机票摊在塔莎面前，笑得跟个傻子一样："媳妇儿，咱们全家一块儿回去过年！"
塔莎的脸色，却在看到那八张机票的一瞬间，白得像张纸。
她一句话都没说，转身就冲出了工棚。
那一整夜，她都没有回来。
第二天清晨，她一个人从村外的树林里走出来，浑身都是露水，头发上还挂着几根断枝。
她走到我面前，双膝一软就跪了下去。
"周德水，我求你，你一个人回去。"
"孩子们，我养大他们，我发誓，绝不亏待他们一根汗毛。"
我当场就懵了。
我把她从地上拉起来，指着我们那六个小不点，冲她吼："你说什么疯话！我千辛万苦办下签证，你现在跟我说你不去？"
她只是摇头，眼泪一颗一颗地往下掉，就是不肯说原因。
我们俩闹了整整三天。
我把话说得最狠的那一次，指着她的鼻子骂她："你是不是外头有人了？还是你嫌弃我们家穷，不想跟我回国过苦日子？"
她只是死死咬着嘴唇，任凭我怎么骂，都不还一个字。
我气得抄起工棚里的凳子，狠狠地砸在墙上，凳子腿都断了。
六个孩子被吓得大哭，最小的老六尿了一裤子。
塔莎冲过去把孩子们全都搂在怀里，那双琥珀色的眼睛，第一次朝我露出了怨恨的神色。
"周德水，你不懂。"
"你什么都不懂。"
到了第六天，我彻底死心了。
我一个人闷头坐在工棚里，脑子里想的是，大不了我先把孩子带回去，塔莎爱怎样怎样。
回国航班起飞前的最后一个黄昏。
我蹲在铁皮屋的地上，一边抹眼泪一边把六个孩子的旧衣裳往蛇皮口袋里胡乱地塞，心里已经做好了老婆临阵反悔、我一个人拖着孩子登机的最坏准备。
塔莎掀开门帘走了进来。
她低头俯视着我，那张肉乎乎的黑脸上，头一次露出一种壮士断腕般的冷静。
"你不是天天追着我问，我娘家究竟是干什么的，我这些年到底瞒了你什么吗？"
她开口，那双一直被厚眼皮挤成缝的琥珀色眼睛里，此刻淌着一种我从未见过的孤注一掷。
"今天，我就带你去认一认门。不过在你迈出这道门槛之前，你得先把这个东西看明白。"
她从祭袍胸口的暗袋里，摸出了一个用兽皮细绳捆得死死的羊皮卷宗，隔着几步远，直直地丢到了我的脚边。
"这是什么鬼玩意？"我的嗓子发紧，手指头下意识地往后缩，不敢去碰那卷散发着奇怪香料味的东西。
"我塔莎真正的来路。你翻完就懂了，为什么我这辈子，都跨不出非洲这片土地半步。"
我硬着头皮，喉结上下滚了一下，用抖得不成样子的手，一点点解开了那根兽皮绳，翻开了羊皮卷的第一折。
上面画着的东西，像一柄烧红的铁钎，从我的天灵盖一路捅穿到了脚底板。
06
那不是一张普通的羊皮。
那是一张用金粉和朱砂绘制的族谱。
族谱最顶端，是一个巨大的、张开双翅的黑色秃鹫图腾。
秃鹫的爪子下面，是一行用当地古文字写成的名字。
我虽然看不懂那些鬼画符，可羊皮下方，用极小的中文标注着一行注释。
"卡兰加大部落联盟，第十七代继承人，姆瓦库·塔莎·卡兰加。"
我脑子里"嗡"的一声，整个人像是被人从后脑勺狠狠地敲了一闷棍。
卡兰加大部落联盟。
这几个字，我在打井队的安全手册上见过。
手册上白纸黑字写得清清楚楚，卡兰加联盟是这片红土地上势力最庞大、最凶悍的一个原住民武装集团。
他们控制着北部整整一片原始雨林，手里握着这个国家百分之七十的钻石矿和一部分稀有金属矿。
连该国的政府军，见了他们的旗子都要绕道走。
我僵硬地转过头，抬头看着眼前这个跟了我四年、给我生了六个孩子的女人。
我看着她那张肥胖臃肿的脸，看着她那双琥珀色的眼睛，怎么也没办法把她跟"继承人"这三个字联系到一块儿。
"这……这是假的，对不对？"我的声音发颤，几乎是在乞求她告诉我这是假的。
塔莎摇了摇头。
她伸出手，把祭袍的领口一把扯了下来。
在她那圈厚厚的赘肉底下，赫然纹着一只黑色的秃鹫。
那只秃鹫的形状，跟族谱上的图腾一模一样。
"周德水，我骗了你四年。"
"我不是什么被赶出来的寡妇。"
"我是被家族追杀，逃出来的通缉犯。"
07
塔莎把她的过去，一字一句地讲给我听。
她的父亲，是卡兰加联盟的老族长，姆瓦库家族的家主。
十四年前，老族长在一次内部权力斗争中，被自己的亲弟弟，也就是塔莎的亲叔叔，下毒害死了。
老族长临死前，把手里最要紧的钻石矿脉图和族长信物，交给了自己唯一的女儿塔莎。
那年塔莎才十六岁，是族里最漂亮的公主，也是老族长指定的唯一继承人。
塔莎的叔叔为了斩草除根，派出了整整两百个持枪的族兵，追杀塔莎。
塔莎连夜带着七个贴身护卫，从家族的宫殿里逃了出来。
一路南逃，护卫死了六个，只剩最后一个带着她逃到了姆班加村。
那个最后的护卫，就是村里那个瞎眼老头。
老头为了保住塔莎，用滚烫的铁棒烙瞎了自己的双眼，装成了废人，才在这个偏僻的村子里落了脚。
塔莎自己，为了不被族里的追兵认出来，用了最狠的办法。
她开始拼命地吃，日夜不停地吃，用了整整两年，把自己从一个亭亭玉立的漂亮公主，硬生生撑成了一个三百八十斤的黑胖女人。
"我父亲那一系的人，个个都是瘦削高挑的模样。"
"我叔叔的人再怎么找，也不会去怀疑一个胖得走不动路的乡下寡妇。"
塔莎讲这些的时候，眼神平静得可怕。
那一刻我才明白，她那件穿了三年的破T恤下，藏着的是何等惨烈的一段过去。
我也明白了，她为什么绝口不提娘家。
因为她的娘家，就是要她命的地方。
我更明白了，她为什么打死都不肯跟我回国。
她走了，姆班加村的那个瞎眼老头，还有那些暗地里保护她的族人，全都会被她叔叔灭口。
"那你现在为什么又要告诉我？"我喃喃地问她。
塔莎的眼泪，第一次决堤一样涌了出来。
"因为我叔叔，三天前死了。"
"族里那些还忠于我父亲的老人，找到了我。"
"他们求我回去，主持大局，不然整个联盟就要被我叔叔那几个不成器的儿子给败光了。"
塔莎抓住我的手，紧紧地攥着。
"周德水，我不是不想跟你回国。"
"是我这一走，父亲一辈子拼下来的基业，还有那些为了保护我死掉的族人的血，就全都白费了。"
08
我一整夜没合眼。
第二天清晨，我把六张回国的机票撕得粉碎。
我告诉塔莎，我陪她回去。
塔莎当场就跪在了我面前，我把她死死拉住。
"你是我媳妇儿，我孩子的妈。"
"你去哪儿，我就去哪儿。"
我们把六个孩子托付给了工程队一个即将退休的老会计，让他先带回国内交给我爸妈。
我给我爸妈打了一个国际长途，把塔莎的事情，原原本本告诉了他们。
我爸在电话那头沉默了很久，最后只说了一句话。
"儿子，是老周家的种，就得护着自己的女人。"
第三天一大早，塔莎领着我，钻进了北边那片私人武装林立的原始雨林。
雨林里的空气湿得能拧出水来，参天古树把太阳光遮得严严实实，脚下的枯枝烂叶里，随时可能窜出一条毒蛇或者蜘蛛。
我们走了整整两天两夜，中间遇到过三拨持枪的巡逻队。
每一次，塔莎都不慌不忙地掏出那块骨牌，那些凶神恶煞的巡逻兵，一看到骨牌，立刻就单膝跪地，把枪口垂到了地上。
第三天中午，我们终于来到了一座隐藏在山谷里的巨大宫殿。
那宫殿全部由黑色的火山岩雕刻而成，四周站满了荷枪实弹的士兵。
宫殿的门口，跪着乌泱泱一大片人，全都是穿着深红色祭袍的族老。
塔莎一露面，那些族老全都放声大哭。
领头的那个白胡子老头，颤颤巍巍地捧过一顶用秃鹫羽毛编成的王冠，戴到了塔莎的头上。
"欢迎回家，我们的女王。"
09
我以为塔莎接手族务，无非就是坐在宫殿里发号施令。
我想得太简单了。
塔莎的叔叔虽然死了，可她那几个堂弟，一个比一个不是省油的灯。
老大控制着钻石矿的运输队，老二握着族里的武装部队，老三跟邻国的军火贩子勾结得极深。
这三个堂弟，一听说塔莎回来了，立马就联起手来，要给塔莎一个下马威。
塔莎回宫的第七天，一场血腥的宫廷内战就爆发了。
老二的武装部队，直接把整个山谷宫殿围了个水泄不通。
那天晚上，我抱着塔莎躲在密室里，外头的枪炮声响了一整夜。
我这辈子头一回体会到，什么叫"命悬一线"。
塔莎却在密室里，一边冷静地布置防御，一边跟那些老族长通过卫星电话调兵遣将。
她那双琥珀色的眼睛里，闪烁着一种我从未见过的、属于领袖的锋芒。
那一刻我才明白，我娶回家的这个胖媳妇，骨子里流淌的，从来都不是什么弱者的血。
内战打了整整两个礼拜。
最后，塔莎凭借着她父亲当年埋下的暗桩，一举反杀，把三个堂弟全都清理干净了。
血洗宫廷的那天夜里，塔莎穿着满是血迹的祭袍，一个人坐在王座上，抱着我哭了整整一夜。
"周德水，我把你拖下水了。"
"你恨我吗？"
我什么都没说，只是把她死死抱在怀里。
从那以后，卡兰加大部落联盟迎来了他们几百年历史上，第一位真正意义上的女王。
10
塔莎坐稳了女王的位置，做的第一件事，就是把家族的钻石生意，跟中国的珠宝集团签了一份长达三十年的独家供货合同。
第二件事，是拿出家族三分之一的收入，在整个东部十三个部族的村庄里，全面推广我们中国援建的打井工程。
第三件事，是宣布废除族里流传了几百年的"血亲复仇"和"童婚"陋习。
她把她父亲当年埋在山谷里的那笔巨额财富，全都拿出来，建学校，建医院，建公路。
而我，被她任命为整个卡兰加联盟的水利总工程师。
我这个当年在县水利站拿三千二的小技术员，如今手底下管着一百多号打井工人，年薪是我以前想都不敢想的数字。
我把我爸妈接到了非洲。
我爸下飞机的时候，还以为我把他们卖了。
直到我开着车把他们接到那座黑色宫殿门口的时候，我妈当场就晕了过去。
我爸抖着手指着我："你个混账东西……你个混账东西……你到底给我们家找了个什么样的儿媳妇！"
我笑着把塔莎介绍给他们。
塔莎那时候已经开始节食，瘦了六十多斤。
可她坚持穿着那身深红色的祭袍，跪在我爸妈面前，用一口带着乡音的中文，郑重地喊了一声。
"爹，娘，儿媳妇给您二老磕头了。"
我爸妈的眼泪，唰的一下就下来了。
如今又过了五年。
塔莎已经瘦回了当年那个一百三十斤的漂亮姑娘。
我们六个孩子，一个比一个健康聪明，都在部族最好的教会学校里读书。
我打的井，已经遍布了整个东部十三个部族的每一个村庄。
我爸妈住在山谷里一座仿老家样式的四合院里，天天在院子里种菜养鸡，日子过得比在国内还舒坦。
有时候，我会一个人开着车，回到当年那个叫姆班加的小村子。
那口我打的第一口井，还在。
井边上的那棵老合欢树，也还在。
树下，站着当年那个三百八十斤的、抱着膀子冷冷地看着我的女人。
也站着，那个陪着我把非洲这片红土地当成了故乡的、我这辈子最爱的女王。
热门跟贴