清代雍正年间，直隶总督唐执玉，素来以断案严谨出名，民间都称他唐青天。有一天，下面县里送来一桩杀人命案，案子已经审理完毕。县里认定：乡民老王行凶杀人，人证、凶器、伤口证词齐全，将老王打入死牢，案卷送到总督府等待最终复核。
唐执玉在看过卷宗后，认为下面的县令判决并无问题，且人证物证都有，便准备择日批复，维持原判。
结果就在当天晚上，他独自在书房批阅文书时，耳边隐隐传来一阵哭声，慢慢从窗外靠近。唐执玉让丫鬟出门看看，丫鬟拿着油灯刚推开门，突然“啊”的一声，晕了过去。
唐执玉赶忙出去查看，他掀开帘子，借着外面的月光，看到台阶下跪着一个浑身沾满鲜血的人影，披头散发，哭着喊冤。
唐执玉问他：“你是何人？何故来此装神弄鬼？”台阶上的那个人影却哭诉：“大人明鉴，我乃是大人今日所阅卷宗中被杀之人的亡魂。但杀我的凶手并不是如今关在牢里的老王，而是老赵。县令断错案子，冤枉好人。我含冤而死，不能瞑目！”
唐执玉镇定下来，询问死者遇害时穿的衣物、鞋袜样式。这人一一答得清清楚楚，说完，起身翻墙消失在夜色里。
第二天一早，唐执玉立刻提审人犯，又传唤死者家属、仵作核对细节。众人描述死者下葬时的衣着鞋袜，竟然和昨夜 “冤魂” 所说完全吻合。唐执玉心中深信，这确实是死者亡魂前来申冤。他当即决定推翻县里原判，释放牢中的老王，并逮捕“真凶”老赵。
县里的原审官员极力抗辩，说所有证据都指向老王，凭空靠鬼魂之言翻案风险极大。但唐执玉十分坚定，放话说：南山可移，此案不动。
跟随唐执玉的幕僚是他多年好友，觉得此案处处透着蹊跷，便私下找唐执玉询问缘由。唐执玉便把昨夜见鬼、鬼魂哭诉冤情的经过全盘讲出。
幕僚听完，沉思片刻，开口问道：“这冤鬼跪在台阶喊冤，离开的时候是怎么走的？”
唐执玉：“翻墙走的！”
幕僚听到这个回答，缓缓说道：“古书上讲，鬼只有外形没有实体，如果他要是消失，应该是凭空隐去，根本不需要翻墙。活人翻墙，才会踩出痕迹。昨夜刚下过大雨，屋顶墙面容易留下脚印，我们不妨去那道围墙下看一看。”
二人来到墙外，果然看见屋顶瓦片、墙面上留有一串清晰泥脚印，从书房墙外一直延伸到外院墙。
幕僚指着脚印对唐执玉说：“大人，哪里是什么亡魂？这是牢里的囚犯买通身手敏捷的盗贼，深夜翻墙进府，假扮鬼魂骗您翻案。”
唐执玉猛然惊醒，惊出一身冷汗。他立刻安排衙役暗中布控，等待再次上演 “鬼魂鸣冤”。
当晚哭声再度响起，血衣人影又跪在阶下哭诉。幕僚提前让人在台阶前撒了一层细沙。等这人说完，翻墙逃走之后，众人上前查看，细沙上，清清楚楚印着完整的人脚印。
真相大白。衙役顺着墙外脚印追踪，顺利捉住这个假扮冤魂的盗贼。一番审讯后，盗贼说出了真相。
原来此案的真凶就是在牢里的老王，他眼看自己就要被秋后处决，便想找个借口翻案。听说唐总督敬重鬼神，便让家人花钱雇了一个擅长飞檐走壁的盗贼，半夜潜入总督书房外装鬼。
为了让唐总督信以为真，老王还让家人提前打听清楚死者下葬时的全套衣着鞋袜，让盗贼背熟。盗贼假扮鬼魂时，一口咬定杀人的是老赵，不是他老王，这样就能祸水东引，把罪名安在老赵的头上。
不得不说，老王是一个很有头脑的杀人犯。而唐执玉也惊出一身冷汗，如果没有幕僚的提醒，他还真可能着了老王的道，将老赵定为真凶，阴差阳错的帮老王脱罪。好在幕僚心思细腻，才没能让老王的阴谋得逞。
最终，唐执玉恢复原判，维持老王杀人定罪。但因为这件事涉及总督被人蒙骗，有损官府体面，他没有公开深究盗贼，只是悄悄了结。
可见，人心诡计，远比鬼怪更可怕。恶人会利用人们敬畏鬼神的心理，编造幻象颠倒黑白。
断案，依靠的从来不是鬼神托梦、亡魂哭诉。证据、人证、现场痕迹，才是审案的根本。
参考资料：《阅微草堂笔记・滦阳消夏录三》
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