2003年4月，巴格达城破，萨达姆的铜像被美军坦克拽倒，这个统治伊拉克二十多年的强人，收拾细软开始逃亡之路。按常理，这个时候他应该把最精锐的部队留在身边保命。但萨达姆没有这样做。
他在逃亡前下了一道，让很多人当时看不懂的命令：派3.5万共和国卫队北上，不惜一切死守摩苏尔水坝。
巴格达都快守不住了，还管一座水坝干什么？
当时的局势下，这道命令显得很不合时宜。但后来的事实证明，正是这个决定，保住了伊拉克几百万人的命。
摩苏尔这座坝建在底格里斯河上游，是伊拉克最重要的水利工程，关系到北方和中部地区的供电、灌溉和防洪。但其先天就有问题。
上世纪80年代初修建时，因为地基是石膏和石灰岩，遇水会溶解，坝体从建成那天起就在渗漏。工程师早就警告过，这座坝随时可能垮。
伊拉克自己没钱修，也没技术修，只能常年往里灌水泥糊着。美军后来把它列为“全球最危险的水坝”之一，这不是开玩笑。
如果这座坝垮了会怎样？美国陆军工程兵团做过评估：每秒几十万立方米的洪水会顺着底格里斯河往南冲，摩苏尔城区直接没顶，400公里外的巴格达也躲不过。
届时沿岸城市、农田、油田全部被毁，死亡人数可能超过50万，无家可归的人更是不计其数。这不是一场洪水，这将是一场席卷半个伊拉克的灭顶之灾。
2003年4月的美军，当然知道这座坝的战略价值。他们本来已经把摩苏尔水坝列入了空袭目标，想通过破坏基础设施来瘫痪伊拉克。但萨达姆赶在之前把3.5万精锐调了过去，在大坝周围布防，摆出一副死守到底的架势。
美军侦察后发现，强攻或轰炸这座坝，代价太大，而且如果真把坝炸塌了，洪水一样会淹到美军自己。算来算去，美军放弃了炸坝计划。
萨达姆在政权崩溃的最后时刻，用他最精锐的部队，保住了伊拉克最脆弱的一处命门。这些人本来可以跟着他逃亡，或者留下来打巷战，但被萨达姆一纸命令推到了北边，日夜守着那座满身裂缝的大坝。
战后美军接管伊拉克，对摩苏尔水坝做了全面检测，发现情况比战前预想的还要糟。坝体内部的裂缝和空洞多得惊人，随时可能发生灾难性溃决。
最终，美国军方不得不拨出数千万美元，对坝基进行紧急灌浆加固。这个动作，等于是用工程队的办法承认了：当年萨达姆派人守着的，确实是一座随时可能杀死几百万人的危坝。
有人说萨达姆死前干了无数坏事，但守摩苏尔水坝这件事，他做得对。一个独裁者在逃跑前，还想着别让洪水淹死自己国家的老百姓，这一点也值得肯定的。
也幸好守住了大坝。大水没来，巴格达还在，两河平原的农业和水利也没全毁。战后伊拉克再乱，至少有水喝、有电用，底格里斯河没变成一条吃人的巨蟒。
美国人一开始可能觉得，这只是萨达姆的垂死挣扎，但等他们的工程兵站在水坝下面，看着那些裂缝的时候，心里的看法恐怕也变了。
萨达姆可以不守那座坝，带着部队跑路，但他没这么做。就凭这一点，那几百万伊拉克人算是从洪水的边缘被拉了回来。
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