1940年代，一部《水浒传》旧本在民间流传，其中后五十回的内容，与通行本差别很大。争议最大之处，不只是宋江等人后来的经历，还在于栾廷玉重新出现，并与李逵接连交手。这个人物究竟是不是施耐庵原笔，学界至今没有定论，但书中留下的六场战斗，却给李逵的武艺定了一个相当清楚的尺度。
李逵在梁山好汉里名气极大，靠的却不全是武功。他手持两把板斧，出手凶狠，胆子又大，面对普通士卒时，往往冲入人群横砍直杀。可战场不是只看气势。遇到真正懂得枪棒、刀法和骑战的对手，他的短处很快暴露出来。
有意思的是，李逵最怕的并非单纯力气大的敌人，而是招法严密、经验老到的战将。板斧适合近身猛攻，一旦几招之内不能压住对手，李逵便容易因体力消耗而失去章法。这也是他屡屡输得难看的根本原因。
栾廷玉便是如此。祝家庄覆灭时，他“活不见人，死不见尸”，通行本只留下宋江惋惜的一句话。旧本让他再次现身，虽然属于版本问题，倒也填补了这一处空白。栾廷玉善使长枪，骑战经验丰富，曾与关胜交锋，还企图诈败后放箭偷袭，说明此人不仅有武艺，也有战场谋略。
李逵偏偏不信邪，抡斧迎战。栾廷玉的枪势严密，几乎不给对手留下空隙，李逵连马毛都难以碰到，反倒被箭射中腿部。武松见势不妙，上前将他救回。若只看这场交手，栾廷玉显然胜过李逵；但这并不能直接证明他比武松强，因为武松当时已经占据主动，只是李逵闯入后，武松不愿以二打一，才收手退开。
第二个让李逵吃尽苦头的，是闻达。此人曾任大名府留守司兵马都监，后来又任兖州兵马都统制，属于久经战阵的军官。他与索超交锋，三四十合便占据上风。李逵冲上去后，本想凭板斧强行劈开对方防守，闻达却用大刀稳稳护住人马，令他一斧也砍不中。
李逵见正面打不过，便冲进官军队伍寻找普通目标，没想到遭到弩箭攒射，只能退回本阵。宋江斥责他丢人，鲁智深则替梁山找回面子。鲁智深挥动禅杖，与闻达交手后打得对方双臂酸麻，闻达诈败逃走，想用暗箭反击，鲁智深根本不上当。
这场对照非常关键。闻达能压制李逵，却挡不住鲁智深的禅杖。由此可见，闻达的战力未必高于鲁智深，李逵输得快，更多是因为双方武艺体系和战斗经验存在差距。
更让李逵尴尬的，是与周瑾交手。周瑾在大名府时曾败给杨志，名气和排名都不算突出，按梁山标准，最多属于中下层武将。可就是这样一名人物，竟与李逵打了八九十合不分胜负，第二天又斗了五十合，设法将李逵引入陷阱，连人带斧一并捆住。
周瑾未必是真正的顶尖高手，但李逵连他也难以取胜，恰好说明了一个问题：李逵的威力主要建立在突袭、蛮力和凶悍气势上，并非稳定的单挑能力。对付措手不及的敌人，他很可怕；一旦对方摸清路数，他便容易陷入被动。
铁方梁的表现更直接。李逵与他硬碰硬斗了五十合，越打越感到吃力。铁方梁兵器沉重，力量和耐力都在李逵之上，若不是花荣、张清、杨志等人及时赶来，李逵很可能遭遇重创。后来李逵与刘唐联手再战，三十余合便双双败退。
两人合战仍然不敌，足以说明铁方梁至少在力量、兵器运用和持续作战方面全面压制李逵。不过，战斗胜负并不能简单换算成武将排名。多人围攻时，配合是否默契、战场位置是否有利，都会影响结果。铁方梁能胜李逵，却不能凭这一点断定自己稳胜鲁智深或武松。
武松的优势，在于刀法迅疾，判断冷静，步战尤其出色。他景阳冈打虎靠的是胆力，醉打蒋门神靠的是身手，后来多次临敌，也很少只凭蛮力硬撞。栾廷玉骑马使枪，仍被武松压住，说明武松的实战能力极强。
鲁智深则是另一种路数。他力量惊人，禅杖沉重，临阵经验丰富，最重要的是不容易被诱敌之计骗住。闻达诈败、准备放箭，鲁智深看得明白，反而以言语戏弄对方。这不是单看膂力，而是战场阅历和临敌心态的体现。
因此，栾廷玉、闻达、铁方梁、周瑾四人确实都曾在旧本中击败李逵，但不能据此排出他们高于鲁智深、武松的结论。栾廷玉和铁方梁或许能与二人周旋，闻达明显难占鲁智深便宜，周瑾则更不能相提并论。
至于李逵若与鲁智深、武松单挑，结果大概不会太久。面对鲁智深，他或许能凭猛冲撑过二三十合；对上武松，若不能在开局制造混乱，恐怕很快便会被双刀逼退。李逵不是没有战斗力，只是他的强项从来不在堂堂正正的单骑决胜，而在混战中制造声势、冲垮阵脚。
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