5毫瓦,420纳米。桑迪亚国家实验室用这点功率,把铯原子锁在比头发丝细200倍的光纤周围。功耗比一颗LED灯泡低2000倍。
这事关导航。GPS被干扰时,车辆、飞机、军舰靠什么知道自己在哪?
传统导航靠卫星信号加惯性测量单元。卫星信号被干扰或屏蔽,只能靠惯性传感器推算位置。
问题在于漂移。陀螺仪和加速度计的误差随时间累积,几分钟到几十分钟后,位置推算就不可用。
原子干涉仪是量子传感器,利用原子的物质波测加速度、角速度、重力。原理上,它比机械式或MEMS惯性传感器精度高几个数量级,能把漂移压到极低。
但实验室里的原子干涉仪太笨重。几十公斤起步,功耗几百瓦,还怕震动。
自由空间原子干涉仪让超冷原子在真空腔里自由下落,用激光脉冲分束、反射、重组,读取干涉条纹。飞机遇强气流,车辆开过烂路,震动会让激光瞬间丢失原子。测量中断,导航就断。
5毫瓦捕获,150纳瓦就能做干涉测量。这两个数字是技术锚点。
思路是:别让原子自由下落,用光把它们“管”起来。
光学纳米光纤表面会形成极薄的光场“晕”。原子被光场吸引,沿光纤轴向运动。像玻璃管里的弹珠,摇晃管子,弹珠左右滚动,但不会掉出去。
这就是“引导式原子干涉仪”的核心优势:抗震动。
激光在光纤里传输会产生热。420纳米直径的光纤,热容极小,热量散不出去,光纤会像灯泡钨丝一样烧断。
之前两派方案:悬空波导,原子加载效率高,但散热差、易碎;固体基底波导,散热好,但原子加载效率低。
桑迪亚的新设计叫“膜波导”,两端用微小硅柱锚定。硅柱在显微镜下看着大,实际作用是散热器,把激光热量从薄膜波导里导走。
这意味着芯片级量子惯性传感器,第一次在功耗和散热上有了工程可行性。
桑迪亚路线图很明确:先把纳米光纤实验做透,再迁移到膜波导光子集成芯片。最终形态是一块芯片大小的量子惯性传感器阵列。
芯片级、低功耗、抗震动。三个指标同时满足,才能装到无人机、导弹、单兵设备上。
未来三步:在膜波导上实现原子捕获,在测量中给原子加动量踢,把波导和其他光学元件集成到同一块芯片。
Lee说:“我们的概念还没有完全演示,但已经非常接近了。”在量子传感领域,这算很实在的进度描述。
中国在量子传感领域不是旁观者。中科大原子干涉仪团队在全球属于第一梯队,华中科技大学、中科院武汉物数所都有长期积累。北斗系统也在增强地面和天基导航战能力。
但惯性导航的量子化升级,是全球同步起跑的新赛道。
GPS被干扰不是假设。2023年以来,黑海、波罗的海、中东多地频发GPS干扰,民航客机、军舰、无人机都受影响。
谁先把原子干涉仪做成芯片,谁就拿到GPS拒止战场的备用钥匙。中国有北斗,也必须有自己的芯片级量子惯导。这不是跟跑,是必须赢的同步赛。
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