公元1203年，蒙古草原，班朱尼河畔。
二十个人围坐在浑浊的河水边，捧起泥水一饮而尽。为首的那个年轻人叫铁木真，他刚被自己的“父汗”王汗打得全军覆没，身边只剩下十九个不离不弃的伴当。他望着对岸克烈部大营的火光，想起了二十年前那个雪夜——他跪在王汗面前，献上妻子孛儿帖的嫁妆黑貂皮袄，恭恭敬敬叫了一声“父汗”。
二十年的父子情，一夜之间化为灰烬。从“共用一个碗喝酒”到“你死我活”，草原上最坚固的“父子联盟”，终究敌不过权力这头野
铁木真第一次投靠王汗，是在他人生最低谷的时候。
父亲也速该被塔塔儿人毒死，部众被泰赤乌部夺走，一家人被扔在斡难河边挖草根活命。铁木真成年后，蔑儿乞人又突袭营地，抢走了他的妻子孛儿帖。走投无路的铁木真，想起了父亲当年的安答——克烈部首领王汗。
他带着弟弟哈撒儿，骑马走了很远，来到克烈部营地。跪在王汗面前，献上了妻子孛儿帖的嫁妆——一件珍贵的黑貂皮袄。他说了一句话：“当年我父亲与您结为安答，如同手足。如今我父亲不在了，您就是我的父亲。”
王汗收下了皮袄，也收下了这个干儿子。他承诺：“你离了的百姓，我与你收拾；漫散了的百姓，我与你完聚。”这份承诺，铁木真记了
王汗帮过铁木真很多次。蔑儿乞之战，王汗出兵两万，帮铁木真抢回了孛儿帖；十三翼之战后，铁木真被札木合打败，王汗收留了他；铁木真跟札木合彻底翻脸时，王汗站到了他这边。
但这份“父子情”从来不是铁板一块。王汗的亲儿子桑昆，从一开始就看铁木真不顺眼。他多次在父亲面前挑拨：“铁木真跟我们没有血缘关系，他势力越来越大，早晚要吞了我们！”王汗一开始不信，但桑昆说得多了，他心里也开始犯嘀咕。
最典型的一次，是铁木真跟王汗联手攻打乃蛮部。战后分战利品时，王汗的部队抢先撤退，把铁木真扔在战场上。铁木真没有抱怨，继续叫“父汗”。他知道，自己还没到翻脸的时候。
而真正让两人关系走向破裂的，是一场“联姻阴谋”。
1203年，铁木真为长子术赤向王汗的孙女求婚，桑昆假装答应，提议设宴商议婚事。实际上，他和札木合——那个被铁木真击败后投奔王汗的旧安答——密谋在宴席上杀死铁木真。
铁木真收到邀请，带着十名随从出发赴宴。走到半路，他的部下蒙力克提醒他：“大王，这事不对劲。桑昆一向看不起我们，怎么突然答应联姻？小心有诈。”
铁木真停住了马。他派人去辞谢，说自己身体不适，改日再议。桑昆的阴谋落空了，但他一不做二不休，决定直接出兵突袭。
铁木真侥幸逃过一劫，但他的部众被打散，退到了班朱尼河畔。这就是“班朱尼河之誓”的来历——铁木真捧起浑浊的河水，对那十九个不离不弃的伴当发誓：“如果我以后成就大业，必定与你们同甘共苦。若违此誓，如这河水一样。”
二十年的“父子情”，被一场鸿门宴彻底撕碎了。
班朱尼河之誓后，铁木真开始了反击。
他派人秘密联络王汗的部下，策反了不少人。同时，他利用桑昆和王汗之间的矛盾，放出风声说桑昆要夺位。王汗果然中计，开始猜忌自己的亲儿子。
1203年秋天，铁木真率军突袭克烈部营地。王汗父子毫无防备，克烈部大乱。王汗逃入乃蛮部境内，被乃蛮守将杀死。桑昆逃到西夏，后被当地人杀死。
干爹死了，干儿子的时代开始了。
铁木真吞并了克烈部，收编了王汗的部众，从此成为草原东部最强大的势力。三年后，他统一了整个蒙古草原，在斡难河源头被推举为“成吉思汗”。\
铁木真灭了王汗，但他没有为难王汗的家人。王汗的弟弟札合敢不在战前就投靠了铁木真，铁木真把自己的女儿嫁给了他的儿子。王汗的侄女亦巴合，也被铁木真纳为妃子。
更耐人寻味的是，铁木真后来厚待了王汗的后人。札合敢不的女儿唆鲁禾帖尼，嫁给了铁木真的幼子拖雷——就是后来蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四个大汗的母亲。克烈部的血脉，通过这层联姻，融入了黄金家族的核心
铁木真叫了王汗二十年的“父汗”，但这二十年里，他心里始终清楚一件事：这份“父子情”，是租来的。租期到了，就该收回本息。
王汗收铁木真当干儿子的时候，看中的是他手里的黑貂皮袄和那点残存的乞颜部势力。铁木真叫王汗“父汗”的时候，看中的是克烈部的兵力和草原霸主的庇护。
双方都是聪明人。只是铁木真比王汗更聪明——他学会了王汗的规矩，然后用这些规矩把王汗吃了。
草原上有一句老话：“安答可以换，父亲只有一个。”可铁木真用行动告诉草原：在权力面前，换爹也不是不可以。
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