中东的战火，正在向一个很少被人注意的地方蔓延——也门近海的佩里姆岛。
这座小岛满眼黄沙与岩石，除了几栋居民楼和一个空军基地，几乎一无所有。但它卡在曼德海峡最窄处，非洲之角与阿拉伯半岛在这里相距不足12英里。谁控制了它，谁就能掐住红海通往印度洋的门户。
事情要从霍尔木兹海峡说起。美伊冲突升级后，这条全球最重要的石油通道事实上被封锁。为了保证能源外运、压低油价，沙特把出口路线从霍尔木兹改到了红海——经由曼德海峡出海。
这意味着，曼德海峡从一个"次一级"通道，变成了维系全球能源供应的生命线。而佩里姆岛，恰好就在这条生命线的正中间。
据CNN报道，胡塞武装近期发起新一轮攻势，已攻占佩里姆岛以北约50英里的沿海重镇摩卡。如果再拿下佩里姆岛，他们就可能获得封锁曼德海峡的能力。
也门内战始于2014年。胡塞武装当年攻占首都萨那，把国际社会承认的政府赶出国门，次年沙特牵头出兵干预。目前胡塞控制首都及西北部大片地区，政府方面控制南部和东部，全国约2200万人——接近总人口一半——需要人道主义援助。
今年7月，胡塞武装打破与沙特维持四年的默契停火，也门战事由此被卷入美伊对抗的大棋局。导火索之一，是沙特先允许一架伊朗客机降落萨那、后又拒绝其返航降落并炸毁机场跑道，理由是怀疑机上载有伊朗革命卫队人员和军备。随后，胡塞武装宣布对沙特实施海上封锁，并袭击其石油设施、机场等目标。
外界普遍把胡塞武装视为伊朗最强大的地区代理人。也门政府方面展示了缴获的武器：18英尺长的导弹、远程雷达、无人机发动机、藏在卡车电瓶里的子弹，全部伪装成商用设备。据称走私者供认此前还有11批同类货物成功运抵，总计750吨。
不过，分析人士提醒不要把事情简单化。查塔姆研究所研究员法里亚·阿尔-穆斯利米认为，胡塞武装需要一场战争来转移国内矛盾，也想借此逼沙特回到谈判桌；顺带帮老朋友伊朗一把，何乐而不为。前也门政府新闻官、风险分析师穆罕默德·阿尔-巴沙的说法更形象：双方"不是臣服关系，但他们同床共枕"。
胡塞方面则坚称，军事行动的目标是"打破沙特12年来不公正的围困"，并称打击只针对沙特船只。
三年前，全球约10%的海运石油贸易经过曼德海峡。据Kpler数据，这一流量已经腰斩。如果胡塞武装持续施压，这条航道可能被进一步扼住。
更直接的代价落在普通人身上。摩卡港在8月遭袭，超过25枚火箭弹落下，16人死亡、22人受伤，6艘商船沉没、1.4万辆摩托车损毁，港口至今关闭。渔民们抱怨，往日海面上船只络绎不绝，如今因为袭击，一艘也没有。
也门政府方面警告：一旦胡塞武装控制佩里姆岛，他们不再需要远程武器威胁航运，"会像伊朗在霍尔木兹那样布设水雷"。
也门获国际承认政府的副总统塔里克·萨利赫说，如果胡塞拿下曼德海峡，"就需要一支庞大的国际部队和多国海军"才能把他们赶走。他抱怨美国"只有空谈，没有实质帮助"，并警告：如果外部支持迟迟不来，不仅也门，美国、国际社会和国际贸易将来都要"付出更高的代价"。
眼下，美国11月中期选举在即，油价是最敏感的政治变量之一。曼德海峡会不会成为下一个被拧紧的螺丝，是接下来几个月最值得关注的事。
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