1949年秋天的青海湟中，解放军驻地门口来了个穿旧蒙古袍的中年人，头发斑白腿脚不便，连汉语都说不利索，开口就说自己是红军营长。他拿不出任何证明，只翻来覆去念叨几个番号，换谁看了都得犯嘀咕。可等大家核对完他说的所有经历，全都吃了一惊，每一处都和12年前走散的红军对上了。
这个中年人就是廖永和，老家在安徽金寨，大别山根子里出来的红军娃。十几岁就跟着队伍闹革命，一步步从儿童团熬成了红30军89师269团二营营长。1936年红四方面军一部西渡黄河组成西路军，他跟着部队扎进了河西走廊。
那时候西路军的难，真不是一般人能想象的。没根据地没补给，人生地不熟，对手马家军骑兵机动性强，还能靠本地势力拿到所有情报。河西走廊昼夜温差大，缺水缺粮，打一仗减员一批，廖永和就是在转移的时候右腿中弹，跟大部队走散了。
几个受伤的红军结伴找队伍，朝着柴达木盆地方向走，越走人越少。有的伤口感染没撑住，有的饿死在了半路上。最惨的一次大伙躲在岩洞里休息，放哨的洪指导员刚走到洞口就被乱枪打死，剩下的人也伤的伤散的散。
廖永和腿伤走不动，跟他一起的小战士“大娃娃”照顾了他好久，最后实在撑不下去才被迫分开。那之后廖永和再也没见过这个小兄弟，后来有人问起，他也只说不知道，荒漠里走散，哪里还有准信。
后来一个蒙古族老大娘发现了奄奄一息的廖永和，把他带回住处养伤。可当时青海草原还把持在旧势力手里，老大娘的丈夫是当地有权势的牧主，直接把廖永和扣下来当劳力干活。
廖永和没枪没身份，腿还不利索，只能乖乖听话放牛放马干重活，这一待就是好几年。原来的红军营长变成了没人知道来历的奴隶，身份被抹得干干净净，连汉语都因为常年不说变得生疏。
他不敢跟任何人提自己的过去，说漏嘴就是杀身之祸。可他从来没忘了自己的番号，没忘了自己是红军。1942年他趁着地方混乱逃了出来，在巴音河一带靠修鞋谋生，后来还娶了蒙古族媳妇安了家。
就算日子过安稳了，他心里那个疙瘩一直没解开。他不知道红军现在在哪，不知道自己还有没有机会归队，只能断断续续听点零散传闻，不敢轻举妄动。闭塞的草原把他跟外面的世界隔得严严实实。
1949年西宁解放，解放军进青海的消息终于传到了他耳朵里。这一次他不想再等了，收拾了一下就走到了湟中的解放军驻地，开口就说了自己的部队番号。
接待的人把他说的每一个细节都记下来，跟存的军史材料一点点核对，从行军路线到战斗经过，从干部姓名到西路军遭遇的困境，全对上了。连军管会主任廖汉生都关注了他的身份核实，老红军失散这么多年，不能随便否定也不能贸然认下。
算下来，他从跟部队走散到找到组织，刚好12年。身份确认之后，组织也没把他当普通的归队战士，知道他在草原生活了十几年，熟悉当地民情，就让他先去接受干部训练，后来安排他当了都兰县德令哈区的区长。
对廖永和来说，这不只是一份工作，更是把他丢了12年的身份找回来了。他从一个任人支配的奴隶，重新变成了为组织干活的革命者，两种完全不同的经历，都牢牢刻在了他的身上。
很多人只知道西路军的惨烈，却很少知道这些流散在西北草原的红军到底经历了什么。廖永和的遭遇不是个例，他的经历其实藏着那个年代很多底层革命者刻在骨子里的韧劲儿。
他们不是光靠信念就能饿不死冻不坏，他们也得活下去，也得隐姓埋名熬日子，可哪怕熬了十几年，只要听到组织的消息，还是会第一时间站出来认家。
1973年，离开家乡四十多年的廖永和回到了安徽金寨。这时候他已经是白发苍苍的老人，身上带着青海草原生活的痕迹，可他骨子里还是当年那个毅然参加红军的大别山少年。
参考资料：人民网 失散十二载的红军营长廖永和
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